Она включила телефон, и меньше чем через минуту на экране была знаменитая таблица.
– Так… – бормотала Надежда Николаевна, сосредоточенно водя пальцем по строчкам и столбикам. – Значит, кремний – элемент номер 14, алюминий – номер 13, серебро – 47, железо – 26, свинец – 82, углерод – 6 и медь – номер 29. Теперь выпишем эти номера в том порядке, в котором были разложены предметы…
Она сверилась со списком, выписала на листке: 82 13 47 14 6 26 29 – и с гордостью предъявила подруге результат своего труда:
– Вот что у меня получилось!
– Ну и что это такое?
– Часть числового шифра – второе слово какого-то названия. Первую часть названия мы прочли вчера, это «большие». А вот чтобы узнать второе слово, нам нужно прочесть этот числовой код. Я уверена, что каждое из этих чисел обозначает какую-то букву.
– Уверена! – передразнила ее Мария. – Ты же не знаешь, как этот шифр разгадать!
– Пока не знаю. Но зато я знаю, как подходить к расшифровке таких кодов. У нас есть определенная числовая последовательность, теперь нужен только ключ, который поможет перевести эти числа на понятный язык.
Ну вот, подумала Мария, Надежда села на своего конька: глаза горят, энергия прямо брызжет, она не успокоится, пока все не разгадает и не расследует.
– И где же нам взять этот ключ? – грустно протянула она и взглянула на плоский стальной ключик, который лежал среди остальных предметов.
– Обычно ключом для таких числовых шифров является какая-нибудь книга. Нужно открыть ее на определенной странице и выписать буквы, отсчитывая их от начала.
– Но у нас нет такой книги!
– Вообще-то есть! – Надежда метнулась к полке, где лежал сборник кроссвордов.
– Ты думаешь…
– Этот сборник был в номере Альбины.
– Она бросила его под кровать… Да может, он вообще от предыдущего постояльца остался!
– Вот именно! Она положила его под кровать, надеясь, что там его не найдут. А прошлый жилец держал бы его на виду!
– Не найдут… кто?
На этот вопрос Надежда не ответила, лихорадочно перелистывая сборник и бормоча себе под нос:
– Знать бы, на какой это странице…
– Может быть, на этой? – проговорила Мария, заглянув через плечо подруги и ткнув пальцем на номер страницы, где, согласно содержанию, был размещен кроссворд с многообещающим названием «Большие ожидания».
– Почему это? – машинально переспросила Надежда. – Ах да, конечно… в любом случае, нужно попробовать.
«Вот так-то. И мы что-то можем, – подумала Мария. – И незачем таким тоном разговаривать, как будто она – профессор, а я – нерадивый студент с первого курса».
Надежда Николаевна открыла сборник на нужной странице