Как полагают ученые, в основе этого изображения лежит культ бога Хероса, которому фракийцы сооружали многочисленные святилища. Умерших очень часто изображали на надгробных плитах в образе этого бога. В сегодняшней Болгарии нет уголка, где бы не встретился рельеф с изображением Хероса на коне.
Пожалуй, самым известным экспонатом музея является знаменитый золотой клад из селения Панагюриште Пловдивского округа, датируемый IV в. до н. э. Он был найден в декабре 1949 г. при совершенно случайных обстоятельствах. Известие о находке клада из Панагюриште буквально взбудоражило научную общественность: открылась новая страница древней истории Болгарии.
Входящие в состав клада семь золотых ритонов, амфора и блюдо, изготовленные методом холодной ковки, представляют собой не случайный набор драгоценной посуды, а тщательно подобранный сервиз, принадлежавший, по всей видимости, одному из фракийских царей. И по богатству – общий вес золотых предметов составляет более 6 кг – и по красоте и изяществу отделки эти предметы уникальны. А огромный сосуд-фиал весом 846 г чистого золота и диаметром 25 см вообще является рекордсменом во всем античном мире.
Чеканные рельефы, покрывающие сосуды, кажется иллюстрируют всех богов и героев античности. Улыбаясь, сидит в легком хитоне Афина, подняв одной рукой боевой шлем и опираясь другой на круглый узорчатый щит. Чуть поодаль стоит Афродита и восседает на троне Гера. Рядом – Парис. В левой руке он держит скипетр, правая немного поднята – такое впечатление, будто он что-то объясняет богиням… Второй ритон посвящен подвигам Геракла и Тесея. Геракл побеждает киренейскую лань, борется с марафонским быком. Тесей – силач с детским лицом. На других сосудах можно видеть Диониса в окружении неистовых вакханок, Артемиду и Аполлона с луками в руках, крылатую Нику с печально склоненной головой. Три ритона выполнены в виде женских голов – судя по всему, это амазонки. Еще один сюжет посвящен событию неизвестному нам, но, по всей видимости, хорошо известному в древности: из-за двустворчатых дверей дворца с колоннами видны руки и голова испуганного старика. Он с ужасом смотрит на бегущих ко дворцу воинов, размахивающих мечами. Воины жестоки и сильны, и нет спасения немощному старику даже за кованными дверями… Напряженное душевное состояние героев находит свое выражение в позах, жестах, взглядах.
Долгое время среди специалистов шли споры: где изготовлены эти роскошные сосуды и к какой эпохе их следует отнести? То, что это не древнефракийское искусство, ученые разобрались довольно быстро, но нельзя было и утверждать, что их родина «коренные» греческие области. Скорее всего, кубки появились на свет в греческом центре, находящемся за пределами материковой Греции.
Болгарский исследователь Иван Венедиков, основываясь на тщательном и