В 57 г. до н. э. легионы Юлия Цезаря двинулись на покорение Галлии, и в жизни кельтских племен, населявших территорию нынешней Бельгии, наступила новая эпоха. Римские завоеватели быстро нашли общий язык с местной аристократией, которая уже более пятисот лет была связана с югом Европы благодаря торговому обмену с греческими городами-колониями на побережье Средиземноморья. В северной части Галлии была образована обширная римская провинция Бельгика, охватывавшая не только территорию современной Бельгии, но и север Франции, Люксембург и часть современной Германии. Сеть новых дорог связала между собой различные части страны, были основаны новые города. Период процветания этих земель под римским владычеством дал археологам богатейшие коллекции находок, ныне хранящихся в четырех залах Королевского музея искусства и истории, где представлены многочисленные изделия из металла, керамики и стекла, монеты, резные каменные саркофаги и надгробные памятники.
Брюссель. Королевский музей искусства и истории
В конце V в. на территорию римской Галлии вторглись франки, и к середине следующего в. полностью захватили ее. Предводитель франков Хлодвиг (481–511) вел свой род от легендарного Меровея, по имени которого династия франкских королей именовалась Меровингами, а период истории Западной Европы с конца V до начала VIII в. ныне условно именуют меровингским. В Северной Галлии (современной Бельгии) пришлое население оказалось в большинстве, и здесь дольше сохранялись самобытные черты их общественного уклада и культуры. Сегодня в погребениях франкских вождей эпохи Меровингов археологи находят богато украшенное оружие, золотые кольца, серьги, фибулы, подвески, пряжки, ожерелья, несущими на себе отпечаток «варварского» искусства древних германцев.
Коллекции отдела древностей Королевского музея искусства и истории известны далеко за пределами Бельгии. Они охватывают огромный период человеческой истории, от первых цивилизаций Месопотамии и долины Нила до расцвета античного Рима. Всемирную известность приобрел выставленный в экспозиции музея рельеф с изображением Гильгамеша, героя шумеро-аккадского эпоса (Месопотамия, 2250–1900 гг. до н. э.). Впечатляющее собрание искусства Древнего Ирана охватывает период с 6000 г. до н. э. до VII в. н. э. и представлено, в первую очередь, изделиями из металла и керамики. Основу этой коллекции, одной из самых обширных в мире, составили предметы из раскопок в Луристане, которые вела бельгийская археологическая экспедиция