– Курил… А с каких пор ты стала детективом?
Он явно пытается свести разговор к шутке, но после всего случившегося такие опасные шутки мне как-то не очень по душе.
– Не увиливай, – прошу я его. – Ты бы не оставил меня так надолго, если бы просто курил. Где ты был?
Бак кривится, но главное условие наших отношений – не врать! – нарушать не хочет.
– Я прогулялся по округе, – нехотя признается он. – Поспрашивал у ребят, заплатил кое-кому, чтобы тоже поискали этого ублюдка.
Да уж… Как это похоже на Бака!
Он никогда не доверял дела департаменту полиции, предпочитая самостоятельно решать возникающие проблемы. Неудивительно, что, когда дело коснулось меня, Стальной Кулак пошел искать Душителя сам.
– Я не хочу, чтобы ты устраивал самосуд, – строго глядя в любимое лицо, высказываю я.
Он отворачивается и с задумчивым видом оглядывает небольшой зал ресторана с немногочисленными посетителями.
– Бак, – я наклоняюсь вперед и беру его за руку. – Пожалуйста, пообещай, что если найдешь Душителя раньше полиции, то не станешь… бить ему морду.
Бак резко дергается, так, словно ему неприятна даже мысль о помиловании, и поднимает на меня взгляд.
– Это неправильно, Окс, – убежденно говорит он. – Какой же я мужчина, если не могу защитить свою любимую женщину?
– А кто будет оберегать твою любимую женщину, если тебя посадят?
Бак снова морщится, смотрит в сторону выхода и неожиданно меняется в лице.
– А этому что надо?
Привлеченная его возгласом, я оборачиваюсь назад и вижу знакомую фигуру в бело-голубой форме.
Заметив нас, капитан Тиван уверенным шагом пересекает зал и подходит к столику.
– Добрый вечер, – вежливо здоровается он и протягивает руку Баку.
Приветственное рукопожатие со стороны выглядит так, словно я присутствую на небольшом состязании по армрестлингу.
Мальчишки! Вечно они всем меряются…
– Капитан Тиван? – не скрываю я своего удивления. – Мне казалось, что после того, как с флота снимут все подозрения в причастности к этому делу, вы рванете в космос, как ребенок на кухню за сладостями.
Капитан оборачивается и едва заметно улыбается.
– У меня были кое-какие личные дела на Церере, – говорит он.
Личные дела?
Ух ты! А вы, оказывается, умеете удивлять, капитан Тиван.
Я-то наивно полагала, что вы тихо-мирно сидели в своем звездолете, тщательно оберегая имидж идеального капитана корабля, а, как выясняется, кое-кто тоже куролесил.
Вот уж не подумала бы…
– Наш вылет назначен через полчаса, – глядя на меня сверху вниз, торжественно произносит офицер. – Позвольте поблагодарить вас от лица всего экипажа за честность при даче показаний. Поверьте, весь межзвездный военный флот ценит это.
Бе-е-е… Сухо, доходчиво, любезно и совершенно неискренне.
– Я просто выполняла свой гражданский долг, – с не меньшим пафосом