– А не мог бы высокочтимый Лорд Астор снизойти до того, чтобы попросить сиятельного брата-близнеца помиловать нас? Разумеется, после успешного выполнения нами его поручения на Запретной Земле… – с надеждой навострив ушные раструбы, поинтересовался Капитан Глоко.
– Просил уже! Да все без толку… – с горечью в голосе ответил преподобный Бугайл. – Как на грех Лорд Оллукс теперь постоянно пребывыет в скверном настроении. Дело в том, что у него недавно тяжело заболел питомец – гигантский Электрический Тритон, в котором Лорд Оллукс души не чает. Животное вдруг начало вырабатывать чрезвычайно много электричества, но почему-то утратило способность ходить. Болезнь питомца весьма озлобила Лорда Оллукса. Так что о вашем помиловании пока и речи быть не может… Но не отчаивайтесь, господа! За три года многое может измениться и вы в очередной раз избежите участия в Крабьих Бегах. Это если, конечно, вы сумеете вернуться живыми с Запретной Земли…
– Но за что тогда придворные Лекари деньги получают, если не могут вылечить любимца своего повелителя? – спросил сэр Глоко. Так-то я тоже Доктор, правда, по совметительству. И, возможно, смогу чем-то помочь в деле лечения Электрического Тритона…
– При всем моем уважении, сэр Глоко, об этом и думать забудьте: с этим беднягой Тритоном самые известные Лекари-Академики со всей Галактики ничего сделать не смогли… – опять заблаговременно пресек благие начинания Капитана Глоко преподобный Бугайл. – Да суть проблемы Лорда Оллукса, собственно, не в болезни люмимца. Хворь, насколько мне известно, не прогрессирует. И жизни гигантского земноводного редчайшего серо-буро-малинового окраса не угрожает… К тому же Заклинатели Животных приучили Тритона передвигаться верхом на гигантском Крабе, которым можно управлять посредством хвоста с помощью легких электрических разрядов. Ударит Тритон искрой из кончика хвоста в правый бок Краба – и тот поворачивает налево. И так далее… Но вот в чем закавыка: примерно, раз в стандарт-неделю по необъяснимой причине Чече – такова кличка Тритона – выдает электрический заряд такой силы, что недешевый дрессированный Краб тут же издыхает. Разумеется, все эти выкрутасы Питомца весьма печалят высокочтимого Лорда Оллукса. Поэтому он все время ходит понурый и злющий, как сто демонов… И, повторюсь, по этой самой причине о проявлении снисхождения к вам, господа, пока и речи быть не может.
– Да уж, такому правителю угодить вряд ли возможно, – подвел неутешительный итог беседы Погонщик Чирграг. – Привередливей, наверное, только наша Муравьиная Царица…
В этот момент дверь камеры открылась. На пороге стоял пресловутый Генерал Крогал – здоровенный Тимсох, одетый в увешанную орденами военную форму. Крогал молча показал арестантам и отцу Бугайлу карманного Жука-Будильника.
– Контракт подписан, а