Прибор засветился и ответил:
– Идентисбор запущен. Продолжай.
Зиа навела омнипод на птиц, а прибор направил на них электронный импульс. Считаные секунды спустя над центральным глазом омнипода крутилась вокруг своей оси маленькая модель – идеальная трехмерная голограмма птицы с тремя парами крыльев. Под голограммой мелькали списки и таблицы – омнипод пытался определить, что это за существо. Наконец он доложил:
– Царство, таксономическая группа и вид неизвестны.
– Очень странно, – удивилась Зиа и осмотрела омнипод на предмет повреждений. – Я-то думала, ты что угодно способен определить.
Пока она вертела устройство в руках, от его металлического корпуса отразился отблеск яркого света – и напугал птиц. На глазах у Зии троица громко загомонила и, взлетев, устремилась к горизонту. И тут девочка поняла, от чего исходил яркий свет. В небе под тяжелыми размытыми облаками появился колоссального размера ослепительно-белый шар. Лучи света вырывались из его огненной сердцевины и пронзали лилово-синее небо, мгновенно осветляя его.
– О нет! – закричала Зиа и свернулась в клубочек на площадке. – Оно слишком большое! Слишком большое! – Девочка закрыла глаза руками. – Оно намного ярче гололамп. Оно меня сожжет!
Тепло проникало в ее тело, сквозь худые бледные пальцы просачивался оранжевый свет. Когда Зиа осмелилась взглянуть через них, у нее перехватило дыхание. Она села. В хмурых утренних сумерках встало солнце, встало и сняло покров тьмы с окружающего пейзажа.
Далеко на востоке, прямо под восходящим светилом, горизонт щетинился горами, протыкающими своими острыми вершинами подернутый дымкой небосвод. К северу и югу, на сколько хватало глаз, простирался лес, густо заросший сплетенными друг с другом деревьями. От края леса и до дерева Зии тянулась долина, засыпанная гравием и камнями. Сзади нее, к западу, теснились кучкой такие же кривые деревья, как то, на которое она взобралась. Они сливались в единую массу оливкового цвета, и, вглядевшись как следует, Зиа поняла, что они… двигаются.
«Двигаются?»
Она подползла к краю площадки и уставилась вниз. Поросшие лишайником камни и сыпучая галька методично перекатывались под сотнями маленьких ножек-корешков.
Зрелище напомнило Зии голограммы сороконожек, ползающих по земле.
– Ходячие деревья? Что-то я не припомню такого, – сказала вслух обескураженная Зиа и нахмурилась.
Тут голос подала ее туника:
– Зиа Девять, слишком низкий уровень воды в организме. Пожалуйста, произведи гидратацию. Спасибо.
Зиа уселась и похлопала по нашивке на рукаве, подтверждая получение отчета. Экранчик на нашивке показывал время и графики с разными данными о ее физическом состоянии: там были рост, вес, температура тела.
Зиа