– Который час? – спросил он из-под капюшона. Лис молчал.
– Полдень, – ответил, наконец, я.
– Полдень, – повторил незнакомец, и его голова повернулась ко мне. – Полдень – не время сидов, не так ли? – спросил он.
Мы молчали. Мой язык словно прилип к гортани, и я не мог даже заскулить и пошевелиться.
– Полдень – не время сидов. Не так ли? – повторил незнакомец, обращаясь к Лису.
Но мистер Фокс молчал.
– Понимаю. Ты не хочешь говорить со мной… Ты боишься?
– Что тебе нужно? Зачем ты пришёл? – наконец спросил Лис твёрдо.
– Мне?.. Ты знаешь, что мне нужно, – сказал незнакомец. – Всего лишь самая малость.
– Я не могу дать её тебе, потому что у меня её нет, – ответил Лис.
– Есть, – рука незнакомца указала в нашу сторону. Лис оскалился.
– Это не та малость, что я могу дать тебе, – сказал он.
– Это не та малость, что ты сможешь удержать у себя, – возразил незнакомец.
– Это та малость, что я смогу удержать у себя!
– Это та малость, которая достанется мне, даже если ты этого не хочешь.
Лис оголил свои зубы и засверкал глазами. Его забила дрожь, а шерсть на нём встала дыбом.
– Боя! Боя… – зашипел он. Незнакомец рассмеялся.
– Конечно, боя. Потому что ты проиграешь мне. И, если ты проиграешь, они достанутся мне, и, если нет, ты не сможешь их удержать.
Лис покачал головой, но ничего не ответил. И мы с Ави не успели зажмуриться в тот миг, когда незнакомец набросился на Лиса. И в тот миг мы поняли, кто это… Тот, на кого нельзя смотреть, тот, чьего имени нельзя произносить, тот, чьего проклятия можно избежать, но чьего проклятия нельзя разрушить… Тот, кто древнее самого Сатаны. Владыка всех сидов. Охотник среди всех охотников и Повелитель всех чёрных жнецов…
Я не понял, в чём был бой. Но я только смог понять одно: если мы не вмешаемся, мы потеряем что-то очень важное для нас. Потеряем навсегда. А это что-то оказалось для нас куда важнее, чем всё остальное. Чем такие пустяки, как разум, жизнь, безнадёжность… Я вдруг почувствовал, как что-то пронзило мне сердце. Остывшее, замершее, испуганное сердце. Пронзило больно огненной стрелой. Всё померкло вокруг. И всё сделалось неважным и призрачным. И мы с Ави вскочили с места.
– Именем Бога! Оставь его! – закричал Ави.
– Не мешай мне, – ответил Он.
И наш Лис повалился на землю и взвыл, как сжигаемый, сильным и громким голосом.
– У него нет тех сил, какие он хочет противопоставить мне, – покачал головой незнакомец, указывая на Лиса, и тот задёргался, как казнимый на электрическом стуле.
– Хорошее! Что-нибудь хорошее! – прохрипел Лис.
Он засмеялся.
– Ничто