В геологоразведочном лагере работало семнадцать человек, включая Зака. Три смены по пять человек и повар, если точнее – оператор пищевого синтезатора, и фельдшер в одном лице. Всё стандартно. Чего Кей не знала – на Кнаере регулярно случался природный катаклизм, именуемый Снежным фронтом. В периоды, длящиеся от четырёх до двенадцати дней, температура опускалась ниже минус пятидесяти, начиналась буря в несколько раз сильнее той, в которую Кей попала. Снежный фронт был опасен и для людей, и для оборудования.
Для прогнозирования этого погодного явления высоко в горах построили метеорологическую станцию. Громко сказано, конечно, для бытовки с приборами и спутниковой антенны для связи с Центром. Добраться туда можно было только на специальных квадроциклах. Или по воздуху.
– На станции во время Снежного фронта дежурят два человека, – сообщил Зак, – а то оборудование частенько выходит из строя. – Понятно. Мне не говорили о Снежном фронте. – Тебе поди ещё об отдельной спальне наплели? – хохотнул Эммет. – Нет, я в курсе, как выглядят жилые комнаты, – покачала головой Кей, тон старшего смены ей опять был неприятен.
Крайне познавательная беседа закончилась, когда впереди показалось несколько сооружений, более всего напоминавших коробки с надписью «Кстантекс» на боку. Так выглядели жилые и хозяйственные блоки лагеря. Буровая же была защищена куполом – чуть выше в горах. Перед ней расположилась стоянка с полудюжиной квадроциклов, допотопной вертушкой, снегоуборочными ботами и ещё одним ратраком. Территория станции была обнесена высоким забором, на нескольких столбах которого Кей заметила автоматические пушки.
– Для пиратов, – пояснил Зак, увидев её вопросительный взгляд. – Здесь есть пираты? – удивилась Кей. – Естественно, в головном офисе тебе не рассказали, – хмуро улыбнулся он. – Прилетают черти иногда, бывает. – Но вы же ещё ничего не обнаружили. – Им не нужен металл, им нужны реакторы, аккумуляторы. Техника. Давно, кстати, не наведывались. Да, Кей, ты хоть оружие в руках держать умеешь? – Конечно, – кивнула она, но, по правде говоря, проходила только стандартную подготовку по самообороне в университете.
Вся бригада никогда не собиралась вместе – одна смена была занята работой. Порода в горах Кнаере была очень твёрдой, потому проходка за день составляла всего несколько метров. И за полтора года работы лагеря месторождение так и не обнаружили. То бурильная колонна упиралась в непреодолимое препятствие, то проходила мимо несущих руду слоёв.
Зак провёл короткую экскурсию по территории – показал самый большой вагончик, где работники