Именно эти рассуждения заставили Кей бежать и с родной планеты, и от себя. Сложности с адаптацией надолго отвлекли от ощущения пустоты в душе, а выбранная карьера астрогеолога создавала видимость, что она живёт. На самом деле Кей не стыдилась того, что является ксеносом, а не человеком, больше пугали вопросы о причинах, по которым она навсегда улетела с Реона. Даже спустя девять долгих лет Кей было тяжело говорить об этом, несмотря на то, что она стала старше и, казалось, обросла толстой кожей безразличия при общении с людьми. Однако внутри по-прежнему оставалась той самой плачущей на берегу четырнадцатилетней девочкой, и каждое слово о Вэноа могло невольно выпустить её наружу.
Отчаянно борясь с порывами, которые бросали в не защищённые маской и капюшоном участки кожи колючие заряды снега, Кей шла, спотыкаясь и падая, не переставая думать о том, зачем она здесь. Вот зачем? Что привело её на Кнаере? Что её привело в мир людей? Что удерживает в нём? Всегда одна, всегда замкнута. И всегда думает о Вэноа, даже если сдаёт экзамен или замерзает в сугробе посреди ледяной пустыни. И во сне её не оставляют эти мысли, каждый раз напоминают, что раньше у неё был смысл жизни, а сейчас – нет.
Упав в очередной раз, Кей не стала бороться со снегом, а перевернулась на спину – небо было таким же серым, как и всё вокруг. Дышать стало совсем тяжело. Может, она вообще лежала сейчас лицом вниз, но не понимала этого. Закрыть глаза не могла – знала, что это в последний раз, хоть и хотела встретиться с Вэноа на той стороне. Интересно, каким он стал? Реонцы, как и все язычники, верили в загробную жизнь, люди в большинстве своём – нет. Сама Кей так и не определилась: если есть бог, то по его воле создаются предначертанные пары, но тогда именно бог забрал у неё Вэноа. Тогда зачем это всё? Зачем?
Она в горах, занесённых снегом. Точно не Реон – там Кей никогда не видела снега. Горы были, но выглядели иначе. Солнце слепило, отражаясь от бесчисленных кристалликов снега. Кей сделала несколько шагов – в абсолютной тишине хруст наста отозвался эхом. И тут увидела ЕЁ – о том, что существо было женского пола, Кей просто знала. Это же сон, в конце концов, тут есть свои аксиомы. Монстр был огромным и бесформенным, сливался со снегом, единственное отличие – его шкура не сверкала на солнце. Кей могла разглядеть только клюв и клыки. Она ускорилась. Кей попятилась назад и упала, зарываясь в снег, не в силах отвести взгляд от надвигающейся угрозы. Инстинкты победили – разрывая оболочку из одежды, она начала принимать своё звериное обличье, пусть и не такое грозное, как у монстра, но куда менее хрупкое, чем человеческое тело. Но обернуться не успела, Кей накрыло тяжёлым гнётом, от которого невозможно было даже дышать. Темнота.
Глава 3
Одежда спасала от холода – Кей не замерзала на ледяной постели, её просто медленно заносило снегом. Вой вьюги накатывал волнами, поглощая все другие звуки. Современные ратраки работали на микрореакторах, так что Кей не услышала