– А во что веришь ты, Рут?
– Я от всего сердца верю в свободу. Я верю, что человек должен сам выбирать себе занятие в жизни и получать вознаграждение пропорционально сделанному.
– Твои слова и глаза убеждают меня в искренности твоей веры! И я поведу тебя к свободе, Рут!
– Я готов служить вам, мудрый Софис, до последнего вздоха. Последнее задание я успешно выполнил, теперь буду с нетерпением ждать нового.
* * *
Мощное двухколесное механическое устройство быстро подняло Динса по серпантину пейзажной горы к вершине, где стоял шикарный особняк с бассейном и садом. У ворот его встретила прислуга – прекрасные женщины, готовые выполнить любые пожелания хозяина. Пофис снял с головы брутальный шлем, скинул дорогой кожаный костюм и погрузился в теплую воду бассейна. А девушки уже несли ему подносы, уставленные изысканными закусками и фруктами.
Теперь у Динса появилось достаточное количество зеленого песка, и он мог позволить себе все, что пожелает. Его заветная мечта сбылась, но какой ценой. Он продал повстанцам секрет защитного костюма, разработку которого уже успел завершить. Проект был принят, и никто не обратил внимания на его уязвимость. Корыстный пофис получил свое вознаграждение и от тех и от других и, купаясь в желанной роскоши, даже не задумывался, что по его вине погибнут сотни людей, когда восставшие и сотрудники силового подразделения гарантов сойдутся в смертельной схватке. «Ну и что? – мог бы сказать Динс. – Я не виноват в том, что там, внизу, кто-то поднимает восстания. А в любой стычке жертвы неизбежны».
Пофис пришел в себя после погружения в виртуальный мир, и на его лице растянулась довольная улыбка – кажется, он был счастлив. Но через некоторое время он снова почувствовал жажду удовольствий, и даже больше прежнего. Провернув свое преступное дельце, он заработал такое количество зеленого песка, что способен был обеспечить себя виртуальными благами на всю жизнь. Но Динсом овладела мания ненасытности, ему все казалось мало. Он хотел еще больше волшебного вещества, и его приобретение любыми возможными средствами стало для него самоцелью. Он уже не отдавал себе отчета в том, что встал на путь, на котором нет возврата, и он никогда теперь не сможет достичь полного удовлетворения, как и стать по-настоящему счастливым.
* * *
Лен снял с себя шлем и уставился на книгу, которая лежала у него на коленях. Этот предмет действительно перешел из виртуального мира в реальное, материальное пространство. Софис не блефовал.
Гаранта охватило сильнейшее чувство тревоги: запись его встречи с оратором не должен увидеть никто! Он бросился к своему служебному телефону:
– Прекратить наблюдение за библиотекой, перевести локацию под мой личный контроль!
Дрожащими руками он включил монитор и начал судорожно перематывать последние