Что-то было не то. Чего-то не хватало в проеме. Было всегда, а теперь почему-то нет. Чего?
Колокольчики. Во всех магазинах Китежа всегда висели колокольчики. Не просто для того, чтобы оповещать продавца о новых посетителях, а для защиты от ментальной магии. А здесь их не было.
– Эй, ребят, а колокольчики от входа давно убрали? – шепнул он друзьям.
– Какие колокольчики? А, у двери, – протянул Жорик, – И не помню. Может, вчера еще были, может, еще раньше сняли.
– Кристаллы, наверное, меняют в артефакте? – предположил Сережа.
Алекс кивнул. Как раз подошла его очередь к кассе:
– Добрый день! – Алекс широко улыбнулся, улыбка вообще отлично располагала к себе всех старших. – Мне, пожалуйста, три пирожка, нет лучше четыре, с мясом. Да, вот этих. И скажите, пожалуйста, у вас что-то случилось с колокольчиками? Вроде бы, всегда же висели.
– Так снять же сказали.
– Снять?
– Ну да, – выкладывая пирожки с противня в бумажный пакет, лениво проговорил бакалейщик, – приказ от полицейских надзирателей пришел еще после Нового года: можно прекратить поддержку. Наконец-то. А вчера бригада утилизаторов приехала, увезла. За столько лет хоть что-то толковое приняли. А то покупай артефакты, следи за исправностью. И пригодились бы хоть раз!
– Да, здорово, что стало попроще, – снова широко улыбнулся Алекс, взял сверток с пирожками, сдачу и поспешил к выходу. Улыбка с его лица исчезла, он снова нахмурился. Олег что-то рассказывал про колокольчики, важное, связанное с кем-то. Но Алекс забыл.
Олег рассказывал много интересного о Китеже в те выходные, которые проводил с Алексом. До гимназии дядя часто вытаскивал его из мертвого дома Маргариты и Станислава, учил фехтовать и драться, и говорил о своей работе в жандармерии. Со смехом добавлял, что готовит Алекса однажды занять свое место.
А Алекс взял и забыл что-то очень важное из слов дяди. И почему-то все больше начинало казаться, что странности последних месяцев – бывший ректор, внезапные запуски радио посреди учебного дня и исчезновение колокольчиков (не в одной лавке, а по всему городу) – часть какой-то одной большой тайны. Интуиция – это, конечно, бред, но вот то, что мозг сформировал ощущение на каких-то ранее известных, но забытых фактах могло оказаться правдой.
– Эй, Алекс, ты меня слышишь? Поехали в приставку играть ко мне! Тут вон маги-трешки говорят, что уроков до конца дня не будет, – прервал Жорик размышления Алекса.
– Я, кажется, не могу, – неуверенно протянул он, покосившись на гимназию. Поехать к Жорику очень хотелось. Алекс обожал квартиру друга за ее атмосферу настоящей семьи и уюта. Любил пить чай за столом с его родителями – всегда спокойной, но удивительно теплой тетей Галей и пытающимся казаться серьезным дядей Беном. И даже Алиска, с которой Жорик только и делал, что постоянно ругался,