Тануки предполагал всё, что угодно: лошадей, повозку, ослов, но только не это. Конечно, он не вчера родился, и уже знал о существовании автомобилей. Вот только они были где-то далеко, и Тадеши не горел особым желанием встретиться с этим чудом техники, которое, как ему казалось, было делом рук какого-то злого божества. Теперь же перед ним стоял автомобиль, а прогуливавшийся рядом юноша, одетый в меховую куртку поверх его длинного подпопоясанного халата, явно поджидал именно Тануки.
– Вы Тадеши? – спросил он на древнем языке, от чего Тануки окончательно опешил.
– Ну, я.
– Тогда я довезу вас до столицы.
– А вы кто?
– Меня послал Вэймин.
– А я здесь причём?
– Так он за вами меня послал.
– Не знаю я никакого Вэймина.
– Это младший янрен в Пурпурном городе.
– Я понял только младший и город.
– Евнух во дворце.
– Тем более.
– Что тем более? – растерялся юноша.
– Где я и где евнух? Вы сумасшедший?
– На этот случай мне было велено передать, что вас превратят в лягушку, если вы будете упираться, но искренне надеялся, что мне не придётся это произносить вслух.
–Так вы от братьев? – обрадовался Тадеши. – Что вы ж сразу не сказали? Морочите мне голову какими-то скопцами!
– Вообще-то я тоже янрен, – проговорил юноша. – Моё имя Аюнь.
– Это заразно, что ли?
– Что заразно?
– Неважно. Я так понимаю, вы повезёте меня вот на этом? – Тануки ткнул пальцем в машину.
– Да. Это очень быстро и удобно. Пурпурный город закупил несколько автомобилей в Нэжвилле.
Тадеши согласился бы пойти в столицу пешком, если бы понадобилось, лишь бы не садиться в это металлическое чудище. Даже угроза быть превращённым в лягушку уже не казалась настолько пугающей перспективой.
– А братья в курсе, что вы ездите на этой штуковине?
– Конечно.
Тануки сделал глубокий вдох и сел на соседнее сиденье с водительским, которое занял Аюнь. Когда автомобиль тронулся с места, Тадеши зажмурился. Прошло какое-то время и ничего страшного не случилось. Тануки решился открыть глаза и посмотреть в окно. Скорость их езды намного превышала лошадиную, и от этого захватывало дух. Ещё минут через пять Тадеши понял, что начал получать от этого удовольствие и расслабленно улыбнулся.
– Ты расскажи, как там братья? – попросил он.
– Я не знаю, простите. Я всего лишь выполняю поручение господина Вэймина.
– А ты сам чем занимаешься?
– Служу янреном. Вернее, помощником. Я был помощником янрена в доме одного