– Кстати, о языках, – добавил Хизока. – Шамитас, ты же владеешь сарби?
– Да, ваше величество.
– Отлично. А ещё принцесса Лилин выучила язык нортов, который знаю я, наши братья Кицунэ, Сэтору и Норико. Так что думаю, серьёзных проблем с общением у нас возникнуть не должно.
– Рюу тоже немного знает язык нортов, – кивнула Янтарь.
– Ваше величество, – заговорил Норико, – а кто останется в Ямато?
– Отличный вопрос, – улыбнулся Хизока. – Во-первых, мой папенька. Ему давно пора вспомнить, кто он такой. Во-вторых, за ним будут присматривать два человека, которым я с некоторых пор доверяю.
– Это кто же? – спросил Сэтору.
– А это ближайшие родственники наших близнецов. Их отец Айдо и их дядя Ичиру.
– Ой, – хором отозвались братья.
– Я тут пообщался с Айдо, пока он гостил во дворце. У него уникальный опыт, оказывается.
– Какой ещё опыт? – удивился Тадеши.
– Всё потом, – громко прошептал Юичи.
– Итак, – сказал Хизока. – Через две недели мы отбываем в Серес. Будет интересно.
Сентябрь-октябрь 2022
Алая нить
I
Снег крупными хлопьями кружился за окнами и падал на красные крыши Пурпурного города – огромного дворцового комплекса Сереса. Все жители столицы радовались ему, словно дети. Принцесса Лилин выбежала во двор и начала лепить снежки, у неё получалось очень плохо, но девушка старалась, а потом дышала на замёрзшие ладони. За ней всюду следовала гувернантка и тихо охала.
– Говорят, снег здесь редкость, – проговорил Юичи.
– Хорошо, что мы с тобой не провидцы, – невпопад ответил Шиори.
Они вдвоём стояли у окна покоев, которые им выделил хуанди Сереса как свите его высочества принца Рюу.
– Ты чего? – Юичи настороженно посмотрел на брата.
– А тебе это не снилось? – в голосе Шиори слышалось искреннее удивление.
– Я не помню своих снов за эту ночь.
– Лучше бы я тоже не помнил.
– Да что случилось?
– Я бы подумал, что это обычный кошмар, если бы там не было снега. А теперь мне страшно. Ты сам говоришь, что снег в столице редкость.
– Мне теперь тоже страшно, но могу я хотя бы знать, чего именно я боюсь?
– Тадеши лежал на снегу. В крови.
– Во-первых, ты сам сказал, что мы не провидцы. Во-вторых, даже если и лежал, то где гарантия, что это не кровь его врага? В-третьих, даже если это он ранен, то ты вон тоже ещё совсем недавно едва не погиб от удара меча. Но ты жив и даже почти здоров.
– Хорошо, что ты такой, Юи.
– Я должен быть таким, чтобы дополнять тебя, Шио.
– Красивая она, правда? – Шиори снова посмотрел в окно.
– Правда.
– Думаешь, ей понравился Хизока?
– Не знаю. Он обаятельный, хотя иногда шутит так, что порядочная девица может и испугаться.
– А Рюу?
– Рюу всё делает для того, чтобы её увлечь, и у него есть все шансы. Вот только Хизока –