– Стоп!
Он вылетел на арену, артистично размахивая руками и приблизился к крохотной группе участников. На орлиане одного из них сверкала едва заметная защитная экипировка, какой точно не было у орлианов Макса и Нарца. Второй парень, воинственно размахивал кулаками и что-то кричал на непонятном языке. Третий же участник вызывал у Сони необъяснимый трепет, эти движения, фигура… Неужели это Макс скрывается под защитным слоем костюма?
– А теперь давайте познакомимся с тройкой победителей! – объявил господин Трюк Дрюк и подлетел к участнику, сидевшему на экипированном орлиане. Парень снял шлем и представился Бреганом из города Дургон.
Второго участника, продолжавшего яростно размахивать руками, звали Клер. Он представлял принимающий город Саян, болельщики которого разразились криками восторга и громом оваций. Настала очередь третьего. Когда парень снял шлем, Соня ахнула, как и друзья, сидевшие рядом. Даже норник Пульф победно вскинул руку. Она не ошиблась, это был Макс! И пусь аплодисменты в его честь не разрывали стадион, это было не важно. Главное, что Макс вошел в тройку победителей. Та ее часть, отвечающая за веру в чудеса, ликовала. И тут Соня снова получила толчок в спину от Лавра. Не дождавшись окончания турнира, он покидал стадион. Но прежде, чем ему удалось это сделать, каким-то случайным образом, трость Пульфа оказалась у него под ногами и Лавр смачно растянулся вдоль своего ряда.
– Прошу прошения, молодой человек, – делая невинное лицо пробубнил Пульф, – моя трость случайно выскользнула из рук.
Залившись багрянцем, Лавр молча поднялся на ноги и кинув уничтожительный взгляд на норника и смеющуюся Соню зашагал прочь. Прошептав тихое спасибо Пульфу, который сделал вид, что не понимает, о чем речь, она вновь устремила свой взгляд на арену.
– Скоро, совсем скоро мы узнаем имя победителя турнира Золотое крыло Алькара. Всего один поединок, одно испытание и этот счастливец обретет славу и почести! – звенел голос господина ведущего. – А теперь все внимание сюда.
В эту же секунду стадион погрузился в непроглядную тьму, только на это раз в воздухе не мерцала россыпь звезд. Послышался гул, он нарастал, вспарывая застывшую темень, переходя в жужжащий свист. Надвигалось что-то страшное. Во мраке показалось бледное завихрение и жуткий смерч подобно исполинскому блендеру бушевал на стадионе, поглощая все, что попадалось ему на пути. Он носился по арене, ограниченный невидимой стеной, защищающей зрителей. Соня вросла в кресло, ее руку крепко сжала Лара. Этот смерч напомнил ей вьюнов, приспешников Морении, во власть которых она с Максом и Нарцем попали в прошлом году. Волна позабытого ужаса пронеслась