Трюк Дрюк вздернул вверх руку, сверкнув золотой статуэткой и торжественно сказал:
– Эти сто шестьдесят храбрецов со всего Алькара будут бороться за первое место. Победитель получит главный денежный приз в две тысячи фалексей! А главное любовь зрителей! Но что им предстоит пройти для этого? – ведущий выдержал интригующую паузу и пропел, – сейчас увидим…
Загремела музыка и в воздухе материализовался огромный орлиан, полупрозрачный как не рассеявшийся утренний туман. Он бесшумно взмахнул крыльями, отливающими золотом, и пронзительно вскрикнул.
– Как вы уже догадались, – это призрачный золотокрылый орлиан – символ турнира, – возвестил Трюк Дрюк. – Так. вот, задание очень простое: нужно всего лишь оседлать его. И желательно остаться в живых, – добавил он с особым удовольствием от собственного остроумия. – Ну что начнем?
Болельщики одобрительно взревели, размахивая флажками, растянутыми стягами плакатов и затянули гимны своих городов. Соня снова получила удар от сидевшего сзади Лавра, на этот раз, древком флага по голове. Это была последняя капля в чаше ее терпения. Резко обернувшись, она выхватила из рук Лавра флаг, и со злостью отшвырнула его в сторону. Старший брат Нарца пытался возмутиться, но она уже не слышала его блеяний. Трибуны загремели еще сильнее, когда призрачный орлиан взмыл в небо, а за ним и все сто двадцать участников. Толпясь и сталкиваясь между собой, они мчались за ускользающим ввысь миражом. Когда расстояние между ними стало сокращаться, на преследователей обрушилась гигантская волна призрачной, но вполне ощутимой воды. Послышались крики, визги и несколько десятков человек, сорвались со своих птиц. Возглас ужаса прокатился по рядам стадиона, все не отрываясь следили за происходящим. Соня была не исключением. После того как хлынула волна, ее сердце сделало кувырок, и теперь стучало в районе горла.
Благо организаторы все продумали и настил стадиона представлял собой мягкий натянутый пол, подобный исполинскому батуту. Упавшие люди, к счастью, не разбились, но многие получили травмы и что самое обидное, выбыли из соревнований. Тем временем, оставшиеся участники (а их было больше половины) с новой силой устремились за птицей- миражем, издевательски близко кружившей над их головами. Несколько человек отделились от группы и казалось, уже были готовы оседлать строптивого орлиана, как он резко спикировал, камнем бросившись вниз. Птица все снижалась и, казалось, еще немного и она штопором войдет в настил, а вместе с ней и длинный хвост участников турнира. В самую последнюю секунду, коснувшись поверхности арены брюхом, призрачный орлиан вышел из пике и резко взлетел в небо. Раздались глухие удары и несколько человек вместе со своими питомцами кубарем покатились по земле. Соня закрыла глаза руками, а по рядам снова прокатилась волна испуганных охов.
– Какой ужас! – взвизгнула впередисидящая Леона, и Финт ее тут же обнял.
Самые ловкие участники, избежавшие столкновение, с неимоверным упорством