Третьим этапом явилось развитие современной зарубежной социологии, т. е. социологии ХХ в.
Во-первых, социология пошла «вширь» и «вглубь», постепенно охватывая страны Восточной Европы, Азии, Латинской Америки, Африки, и на сегодняшний день нет ни одной страны, в которой в той или иной мере не была бы представлена социологическая наука. В то же время она охватывала все новые и новые области знания (здоровье, демография, урбанизация) и придавала новый социологический смысл тем областям, которые были разработаны другими науками (общение, конфликты, инфраструктура). Одновременно с этим происходила институционализация социологического знания в виде открытия и организации специальных кафедр, факультетов, организации научно-исследовательских центров и институтов. Появилась профессия «социолог», на которую возник спрос на рынке труда.
После Второй мировой войны в 1946 г. была основана Международная социологическая ассоциация, которая к началу ХХI в. провела 15 всемирных конгрессов и способствовала превращению социологов в важную категорию деятелей, способствующих развитию социального знания.
Перечислим кратко основные направления и их представителей, определяющих лицо современной социологии.
1. Неопозитивизм[7] – теоретико-методологическая ориентация в социологии, опирающаяся осознанно или неосознанно на философские положения логического позитивизма. Его основные принципы:
1) социальные явления подчиняются законам, общим для всей действительности – природной и социально-исторической (натурализм);
2) методы социологического исследования должны быть такими же точными, строгими и объективными, как методы естествознания (сциентизм);
3) «субъективные аспекты» человеческого поведения можно исследовать только через открытое поведение (бихевиоризм);
4) научные понятия должны определяться операционально (операционализм);
5) социальные явления должны быть описаны и выражены количественно (квантификация);
6) социология как наука должна быть освобождена от ценностных суждений и связи с идеологией (методологический объективизм). Неопозитивизм представляет собой не единую школу, а скорее некоторую общую ориентацию, сторонники которой называют себя представителями «научной социологии» или «естественно-научного» направления в социологии. Возникнув первоначально на базе Венского кружка («физикализм» и «концепция эмпирической социологии» О. Нейрата), это течение, отказавшись от своего первоначального ригоризма, оказало затем значительное влияние на американскую социологию. Основные представители Д. Ландберг, С. Чэпин, С. Додд и др.
2. Структурный функционализм. Основы этого направления были разработаны Т. Парсонсом (1902–1979),