– Коля, миленький, с праздником! Это от меня! Это от нашей любимой мамы! Это от Сережи и Натальюшки! А Миша тебя сам поцелует!
– Я его поцелую! Я его так поцелую! – отозвался сердито хозяин, появившийся из гостиной.
– Капитан Терентьев по вашему приказу прибыл, мон женераль! – Капитан Терентьев, вытянувшись, щелкнув лихо каблуками, отдал честь. – Сережка, держи скорее торт! Вкуснятина, пальчики оближешь! Шоколадный!
– Проходи, вояка! Уже все давным-давно за столом! Только тебя и ждем! – Шилов, пощелкивая подтяжками, топтался в прихожей вокруг шурина. Лена и Сережка с цветами и тортом убежали в кухню, откуда доносился сногсшибательный аромат ванили.
– Ты, куда же слинял, хорек? Мы же договаривались, что вместе с Викторычем идем в «Сиреневый туман» отмечать нашу славную дату.
– Миша, шерше ля фам. Сам понимаешь? – заговорщически полушепотом ответил Терентьев, вешая шинель и делая хитрые глаза.
– Ну и кобелек, – покачивая головой, отозвался хозяин. – Не сносить тебе головы. Ой, не сносить! Верно теща говорила, что ты в папашку непутевого уродился. Тот еще кобелек был. Опять, наверное, за чужой женой ухлестывал? Эх, плохо это для тебя, Николаша, кончится, помяни мое слово! Смотри, гулена, допрыгаешься, вызовет Синельников тебя на дуэль или шандарахнет где-нибудь на охоте с двух стволов.
– Ленка! А что это твой несравненный в таком затрапезном виде? – крикнул Николай, закрывая щекотливую для него тему. – Ну-ка, живо китель с орденами надень!
– Говорит, что ему в нем жарко! – откликнулась из кухни Лена, колдовавшая над пирогом у открытой духовки.
– Где это он успел так разжариться, если не секрет? На дворе двадцатиградусный морозище кусается!
– Тебе виднее, ты с ним служишь, а не я! Где это вы разжариваетесь постоянно!
– Места надо знать! – глухо отозвался Шилов. Округляя глаза и вертя пальцем у виска, зло добавил шопотом. – Кто тебя за язык тянет, дуралей!
Они прошли в комнату. Появилась счастливая сияющая Лена с пирогом на блюде.
– А если пару больших звезд пришпандорить на погоны, наверное, не вылезал бы из кителя? – пошутил шурин.
– А лучше одну, но очень большую, – размечтался Шилов. – Уж тогда бы точно в нем спал!
– А где у нас Натальюшка? – Терентьев заглянул в соседнюю комнату, где от дяди спряталась застенчивая племянница. – Ах, вот она где, солнышко мое ненаглядное! Иди ко мне, маленькая моя принцесса! Смотри, красулька, какой я тебе подарок принес.
Хозяин надел парадный