Был серый промозглый день, из-за сырого тумана, опустившегося над дорогой, и мелкой измороси кругом все было холодным и влажным. Раненых и убитых таскали на кусках прожженного дырявого брезента, ноги разъезжались по сырой глине, под сапогами уныло чавкала липкая грязь. Потом они бродили и собирали фрагменты тел: руки, ноги, пальцы. На дороге под «звездочкой» БМП нашли разбитый ящик из-под ЗИПа с рассыпанными инструментами и чью-то сплющенную обгоревшую голову. Ромку и остальных сильно мутило, он старался не смотреть на то, что когда-то было частью человека. Закончив погрузку «двухсотых» и раненых в грузовой отсек вертолета, они отбежали подальше от ревущей винтокрылой машины, – оглушительный вой винтов рвал перепонки. Укрылись от поднятого лопастями ветра за «Уралом». Подняв отсыревшие воротники, жадно закурили. В стороне, не переставая, надрывно кашлял словно чахоточный наглотавшийся удушливого ядовитого дыма пулеметчик Пашка Никонов.
«Да, попали, – подумал про себя Ромка, окидывая покрасневшими слезящимися от гари глазами место трагедии. – Не приведи господь в такую катавасию когда-нибудь вляпаться, как нашим дембелям довелось. Вот и дембельнулись! Пацаны погибли, а ради чего, спрашивается?»
Пока они курили, поминутно сплевывая горькую грязную слюну, любопытный, как старая бабка санинструктор, Костя Терещенко везде совал свой нос. То полез зачем-то через люк оператора-наводчика в подбитую «бэху», понесла его туда нелегкая. Потом весь перемазанный в саже, и не лень ему было, вскарабкался вместе с Чаховым и баламутом Приваловым на крутой откос, откуда боевики вели ураганный огонь по заблокированной колонне. Там они обнаружили обустроенные ячейки для стрельбы, горы стрелянных гильз, лужу крови, несколько использованных «Мух», чуть дальше брошенный кем-то из раненных боевиков «РПК», пустые магазины к нему, зеленую повязку с арабской вязью.
Костя как-то им, еще будучи в части перед отправкой сюда, рассказывал, что после школы поступал в МГУ на факультет