Безмерно давно, но уже ближе. Там же.
От виднеющегося вдали большого города напрямик плывёт, зачем-то перебирая ногами, фигура в белой свободно развевающейся одежде. Она плывёт через полянки, болота, лесные массивы, часто останавливается, присматривается, наклоняясь, всё трогает и нюхает, и недовольно что-то бормочет.
За белой фигурой на почтительном удалении плывёт небольшая «свита» – несколько фигурок меньше размером, в цивилизованных разноцветных одеждах. Гравитолёт, плывущий за свитой, смотрится нелепо. Но, похоже, больше никто их не видит. Инспекция. В сравнении со свитой белая фигура выглядит сказочной. Периодически останавливается и разворачивает объёмную модель плоскости генераций, к ней приближается свита. Свита отвечает на неприятные вопросы, белая фигура недовольно ворчит.
Белая фигура огляделась, взгляд остановила на группе аборигенов в серебристых одеждах. То ли пикник, то ли охота, но издеваются над животными – не добивают, заставляют убегать. Взгляд напрягся – кого-то узнал, выразил негодование. И тот услышал его. Аборигены выслушали объяснения того, мгновенно сориентировались, сели в свои аппараты, исчезают. Белая фигура усмехнулась, подняла правую руку и направила палец на беглецов. Свита цепенеет, но белая фигура расслабилась, опустила руку:
– Будет лучше, если вами займётся Странник.
Белая фигура вспомнила причину инспекции – всё действительно плохо, повернулась к свите – «Что-то новое есть?». Выступил компетентный член свиты:
– Появился новый Уровень 0, возникают морфогенезы. Мы тоже экспериментируем. Пока ничего особенного, но процесс уже начался.
Белая фигура внимательно посмотрела на него:
– Значит, кое-кто уже приступил. Ищите естественную вселенную с необычным зарядом. Ищите заряд. Антиподы уже активировались.
Белая фигура увеличивается, растворилась в пространстве.
Глава 2
Безразмерно давно и также далеко, во времени и пространстве. Но уже ближе.
Академия. Конференц-зал – огромное круглое светлое помещение накрыто прозрачной полусферой. Шумно. По окружности расположены возвышающиеся от центра многочисленные ряды, заполненные сидящими слушателями Академии. Эти ряды разорваны сектором входа. В центре помещения тороидальный стол, с таким же сектором входа внутрь, в центре – кресло. Аудитория замолкла – в кресле появился УЧИТЕЛЬ и обвёл присутствующих сканирующим взглядом.
Очередной новый набор, опять надежда, что «наконец-то». И уже настолько традиционно, что спонтанно возникающий страх принуждает пристально всматриваться в каждого индивидуума в поиске хоть чего-нибудь необычного. Минутную растерянность – может, ошибся или пропустил где-то до этого, сменяет уверенность – тогда Академия потеряла бы свой истинный смысл.
Академия была создана исключительно под формирование концепции с предварительным