– Детектив-инспектор Хардкасл?
– Доброе утро, мисс Уотерхауз. – Хардкасл поднялся на ноги. Кроме него в комнате находился высокий и темноволосый молодой человек, с которым мисс Уотерхауз поздороваться не потрудилась, не обратив никакого внимания на негромко произнесенные слова «сержант Лэмб».
– Надеюсь, что мы явились к вам не слишком рано, – проговорил Хардкасл, – однако, думаю, вы прекрасно представляете себе причины нашего появления. Вы, конечно, слышали о том, что произошло вчера в соседнем доме.
– Убийство в доме ближайшего соседа трудно не заметить, – отозвалась мисс Уотерхауз. – Мне уже пришлось завернуть пару репортеров, заявившихся, чтобы расспросить о том, что я видела и чего не видела.
– Значит, вы не стали разговаривать с ними?
– Конечно.
– Абсолютно правильный поступок, – одобрил ее поведение Хардкасл. – Вполне естественным образом им приходится повсюду совать свой нос, однако я не сомневаюсь в том, что вы в состоянии самостоятельно справиться с докукой подобного рода.
Мисс Уотерхауз позволила себе обнаружить легкое удовлетворение полученным комплиментом.
– Надеюсь, вы не будете возражать, если мы зададим вам подобные же вопросы, – проговорил Хардкасл. – Но если вы заметили нечто такое, что представляет для нас интерес, мы будем чрезвычайно благодарны вам. Насколько я понимаю, в то самое время вы находились дома?
– Я не знаю, когда было совершено убийство, – возразила мисс Уотерхауз.
– По нашему мнению, между половиной второго и половиной третьего.
– Да, конечно, я была дома.
– А ваш брат?
– Он не возвращается домой, чтобы пообедать. А кого именно убили? В короткой заметке в нашей утренней газете этого не было сказано.
– Пока мы не знаем этого, – признал Хардкасл.
– Какого-то незнакомца?
– Похоже на то.
– Вы хотите сказать, что и сама мисс Пебмарш не знала этого человека?
– Мисс Пебмарш уверяет нас в том, что она не ожидала никаких визитеров и не знает этого человека.
– Она не может испытывать уверенности в этом, – заметила мисс Уотерхауз. – Она же ничего не видит.
– Мы предоставили ей самое точное описание.
– И что это был за человек?
Хардкасл достал из конверта черновой фотоотпечаток и подал ей.
– Так он выглядел. Можете сказать, кто это такой?
Мисс Уотерхауз посмотрела на снимок.
– Нет. Нет… Я уверена в том, что никогда не видела его. Боже мой… С виду это вполне респектабельный человек.
– В высшей степени респектабельный, – согласился инспектор. – Я бы сказал, адвокат или какого-то рода бизнесмен.
– Действительно. И фотография совсем не страшная. Похоже, как будто уснул…
Хардкасл не стал