– Дорогие мои! – начала королева. – Я созвала вас для того, чтобы вместе найти решение проблем, которые творятся в нашем королевстве. Сердце обливается кровью при мысли о том, что будет со всеми нами, если я не дам своего согласия злому Чирнотучу, но ещё больше я боюсь того, что произойдёт, если я приму его предложение. Я считаю, что подобного тирана ни в коем случае нельзя допускать к власти, иначе в королевстве никогда не будет мира. Я прошу вас высказать своё мнение. Любое ваше предложение, каким бы оно ни было, я выслушаю от начала до конца. Кто хочет выступить первым?
В Синей комнате воцарилась гробовая тишина.
Наконец поднялся молодой граф Тучин. Мы с Миловидной всегда называли его «тучка-злючка» за его вредный характер. Видимо, граф знал о нашей неприязни к нему, а потому выдвинул такое предложение, которое не укладывалось в голове.
– Предлагаю принять предложение Чирнотуча, – сказал он. – Власть должна находиться в мужских руках, но никак не в руках женщины, пускай даже такой прекрасной, как наша королева, да простит меня её величество.
– Мне не за что вас прощать, ведь, как я уже сказала, любое предложение будет выслушано, даже такое нелепое, как ваше, граф. Без обид.
– По-моему, мы в двух шагах от ссоры, – раздался голос самого старого и уважаемого эаландца – герцога Блика. В зале повисла звенящая тишина, все с почтением слушали старого герцога. А он продолжал:
– В нашем королевстве есть старинный обычай, о котором теперь почти никто не помнит. Три поколения королей приходили к власти мирным путём, и им не приходилось обращаться к обычаям и вспоминать традиции. Так вот, обычай этот состоит в том, что претенденты на престол должны принять участие в большом турнире. Победитель, соответственно, становится королём либо королевой. Это зависит от того, кто ищет себе вторую половину – мужчина или женщина.
– Что ж, герцог, вы, как всегда, оказались умнее всех нас. Я принимаю это блестящее предложение, хотя, возможно, кто-то желает высказать другое мнение?
Ответом было молчание, и только граф Тучин хмуро смотрел исподлобья, понимая, что теперь он точно окажется в немилости за свои опрометчивые высказывания. Королева продолжила:
– Объявляю, что турнир состоится через две недели. Приказываю разослать гонцов во все уголки королевства! Пусть все желающие поучаствовать в состязании явятся во дворец. Да, а Чирнотучу пускай отправят персональное уведомление о моём решении, а также приглашение принять участие в турнире! Министр культуры, займитесь, пожалуйста, организацией турнира, чтобы всё было на высшем уровне! Всем остальным повелеваю выполнять приказы министра, как мои собственные! Все свободны!
Толпа министров, герцогов и графов с шумом высыпала из зала, обсуждая предстоящее событие и строя предположения о том, кто же может стать их королём в ближайшем будущем.
– Звездолика, останься! – обратилась