По лицу незнакомца было видно, что он отнёсся к этому заявлению с явным недоверием, но всё же деликатно промолчал.
– А теперь расскажите нам о себе, пожалуйста, – попросил Фёдор. – Кто вы? Откуда вы взялись? Что вы тут делаете?
– Ну что ж… Даже не знаю, с чего начать. История моя долгая, так что устраивайтесь поудобнее и слушайте.
Глава 2. Рассказ незнакомки
Мама с сыном уселись прямо на пол, подвинулись ближе к тележке гостя и приготовились слушать. Но, прежде чем гость начал свой рассказ, мальчик представился:
– Меня зовут Федя, а это моя мама – Маша.
– Меня зовут Звездоли́ка. Я жительница небесного королевства Эала́ндия.
– Так ты девочка? – смущенно спросил Федя.
– Ну, если рассматривать данный вопрос с земной точки зрения, то я – скорее женщина лет эдак сорока. По нашим эаландским меркам мне примерно сто двадцать четыре года. Но это не имеет значения, ведь мы не ведём счёт годам.
– Ого! И где же находится королевство, в котором живут так долго?
– Как я уже сказала, наверху. Вы называете это небом.
– Федь, давай не будем перебивать нашу гостью, иначе мы никогда не узнаем подробностей этой истории, – предложила мама. – Все вопросы потом.
– Ладно. Уже молчу.
– Так вот, – продолжила Звездолика, – много веков Эаландия была чудесной страной, которой правили добрые и справедливые короли и королевы. У каждого жителя были свои обязанности: одни занимались разведением белогри́вок (так у нас называют верховых животных), другие – сбором возду́шенок – плодов небесных деревьев, третьи – перегонкой водного эликсира из источника в специальные сосуды. Одним словом, для каждого была работа по душе. А ещё в королевстве существовала должность смотрителя за дождями.
Всё шло своим чередом, пока эту должность пару лет назад не занял эаландец по имени Чирноту́ч. Его злило, что его власть ограничивалась одним лишь управлением дождями. Он был очень честолюбив и мечтал занять королевский трон. Для этого ему потребовалось бы собрать огромную армию, которой у него не было, или прийти к власти каким-то другим путём. Чирнотуч выбрал второе. Чтобы завладеть троном, он решил жениться на принцессе Милови́дне – дочери короля. Чирнотуч был довольно богат и знатен, но это не имело особого значения, так как принцесса в нашем королевстве вольна выбрать себе в мужья кого угодно, даже простолюдина.
И вот однажды на королевском балу Чирнотуч сделал принцессе предложение, но в ответ получил отказ. С тех пор он больше не появлялся во дворце. Смотритель за дождями был взбешён, но он умел сдерживать свой гнев. Он решил во что бы то ни стало добиться своей цели. Желание Чирнотуча захватить власть было настолько сильным, что он освоил двадцатилетний курс магии всего за один год и стал одним из самых сильных и в то же время самых злых волшебников в нашем королевстве. Пока он постигал волшебную науку, его должность занял другой эаландец, и всё вроде бы пошло своим чередом.
Так продолжалось до тех пор, пока после долгого