Ориентацию, внешний вид и внутреннее пространство храмов-базилик сразу же стали наделять символическим значением. По виду он напоминал Ноев ковчег, корабль спасения в бушующем море мирских страстей, плывущий на Восток – символическое место Святой Земли и Царства Небесного. Пространство внутри рассматривалось как священное и мистическое. При этом степень сакральности постепенно нарастала от входа на Западе к алтарю на Востоке. Ряды колонн вдоль центрального нефа как бы отсчитывал шаги верующих по пути к Горнему Иерусалиму, задавали ритм богослужебной жизни
Оригинальный христианский тип храма впервые появляется в Византии в V-VI вв. Это был период формирования особого типа христианской культуры. Новый образ храма был призван максимально полно воплотить в себе христианское вероучение и образ жизни.
Прежде всего, нужно было придать христианским храмам вертикальную ориентацию. Движение по горизонтали, доминирующее в христианских базиликах, не вполне соответствовало христианскому мировоззрению. Ведь, целью христианской жизни является Царство Небесное, именно небо является зримым символом Бога, именно к нему мы поднимаем глаза во время молитвы. Плоские крыши и обнаженные стропила базилик препятствовали устремлению взоров верующих в небеса. Появляется идея купола, символически обозначающего и небо, и Бога.
С использованием куполов возникает вертикальная ориентация христианских храмов. Они становятся одновременно образами универсума, который делится на два мира – мир дольний и мир горний, и образами Церкви, которая вмещает в себя Церковь Небесную Торжествующую и Церковь земную воинствующую. Двум ярусам пространства соответствовали два периода времени «сей век», земной, трагический, тленный, и превосходящий его, вечный, блаженный «будущий век».
Именно такое иерархически дуалистическое понимание действительности было впервые воплощено в шедевре византийской храмовой архитектуры – соборе Святой Софии в Константинополе. По своему конструктивному типу он представляет собой купольную базилику. Однако главный храм Византийской империи так и остался единственным и неповторимым. Ничего подобного никто и нигде больше не строил.
В IX-X вв. в византийских провинциях появляется и распространяется новый тип храма крестовокупольный. Новые храмы были небольшими центрическими постройками с основанием в виде креста. Их композиция отличалась гармоничной лаконичностью, подчеркиванием вертикальной устремленности.
Крестовокупольная структура храма идеально подходит для иллюстрации идеи связи между небом и землей, единения человека и Бога через Крестную Жертву Господа Иисуса Христа. Купол крестовокупольного