– Ч-чего? Стоп, сейчас?! Как это – сейчас? Разве это не сложный ритуал?
Он уже стоял у двери.
– Для меня – нет, для тебя – это будет сущий ад, по крайней мере, так говорят остальные, – произнеся это, он вышел из комнаты.
Я остался сидеть один на один с бланком о согласии. Все бы ничего, если бы не пункт: «Я понимаю, что могу умереть и навеки остаться в собственном сознании». Может он и сказал, что «боязнь смерти» – это точно не про меня, но эта строка смотрелась крайне недружелюбно… Слегка поразмыслив, я все же подписал договор и откинулся на стуле, погрузившись в мысли, которые уже представляли самые разные, одинаково ужасные варианты экзамена. «Пытки? Истощение? Сражение? Моральное уничтожение? Брр!» – я постарался прогнать эти мысли из своей головы, однако теперь мне пришлось сидеть ни о чем не думая и почти полностью отключив свое сознание, ведь как только я начинал что-то представлять – мне сразу хотелось это забыть.
Следующие десять минут были самые долгие в моей жизни. Я смотрел в одну точку на стуле напротив, скорее даже сквозь, как вдруг дверь круглой комнаты резко распахнулась.
– А-а! – вскрикнул я и подскочил.
– Чего ты? – голос Хауза сегодня оказался куда более бодрым, чем обычно.
– Да я тут просто… уф… задремал слегка.
– Ясно.
– Так, давай, Кон, вставай, нужно немного подготовиться, – из-за спины Хауза вышел Аркус и быстрым шагом подошел к столу.
– Кон? – вставая со стула и отходя в сторону, я решил возмутиться тем, как небрежно он сократил мое имя.
– Ну да – Кон, а что, нам тебя всегда Константином звать? Знаешь, как это странно звучит? Кто тебе вообще такое имя дал?
– Ну я просто не из местных, вы же понимаете…
– Не хочешь рассказывать, так и не говори, – произнес Хауз, опершись о каменную стену.
Аркус резким движением скинул все со стола.
– Эй! Там же наш договор!
– Ты же его уже подписал, верно? Так что теперь он уже не нужен.
Аркус начал чертить какие-то символы на столе мелом, который достал из кармана. А я увлеченно за этим наблюдал. Его рука достаточно быстро и ловко водила мелом по дощатому столу. Символов было много и все они были для меня неизвестны. Когда он закончил, то сунул мел обратно в карман и пошел к куче вещей, которые не так давно скинул. Пару секунд там покопавшись, он достал уже встречавшуюся мне дважды потрепанную книгу. Открыв, он положил ее в одну руку, а второй взял стул и потащил его, не отрывая глаз от самопереворачивающихся страниц.
– Садись, – сказал Аркус, поставив стул в двух метрах от стола, и еще через секунду поднял на меня глаза и добавил: – Что это? – он пощупал отворот моего плаща и воспроизвел легкую вспышку. – Одеяние падальщиков? Сними его, – сказал он и уткнувшись в книгу снова направился к столу.
Я не до конца понял, что он имел ввиду, но последовал его командам: снял плащ, шляпу и сел на стул. Я слегка нервничал и ерзал на стуле, ведь теперь он показался мне совсем