«Да что же он заладил то, а? Я на собеседовании или допросе?»
– Ну… я…
«А-а-а! Нет, так не пойдет! Думай мозг, думай!»
– Ну придумай уже что-нибудь, – его слова добили меня.
Я взялся рукой за шляпу и снова опустил голову. «Меня победили… тайна договора раскрыта и теперь это не будет для него внезапностью. Но как он узнал?!» – мои мысли метались с одной на другую, в то время как я продолжал молчать.
– Все понятно, – резко он поменял тон и, выпрямившись на стуле, положил книгу на стол. – Ты явно не «подкидной», давай пообщаемся.
– Ч-чего? – я поднял на того глаза.
– Думаю мое имя уже давно тебе известно, однако для приличия представлюсь. Я Аркус – потомственный маг и глава ассоциации в Сулфуре.
«Что он такое говорит? Только что так сильно давил на меня, а теперь так просто решил представиться?»
– Простите, я… то есть… кхм… Меня зовут… – я все никак не мог отойти от прошлого расспроса.
– Можешь расслабиться, это была банальная проверка, – он перебил меня.
– Проверка? Что еще за проверка?
– Знаешь, мое положение в гильдии весьма неустойчивое, так что, в связи с тем, что тебе удалось с кое-кем проконтактировать, пришлось проверить тебя на причастность к высшим магам, чтоб у них мел стерся! – последние слова он произнес, отвернувшись в сторону и сведя брови.
– Твое положение? А я-то тут причем? Да и что они вообще от тебя хотят? – когда ситуация прояснилась, у меня явно прибавилось уверенности.
– Я самый молодой маг в королевской ассоциации21. Они просто завидуют моим знаниям, ведь пока они просиживают свои старческие жопы в столице, я действительно занимаюсь исследованием! И вот теперь они пытаются подловить меня на промахе, дабы просто-напросто лишить меня магической лицензии.
– Но какой в этом смысл? Вы вроде как все за одно.
– Хах… Если бы это было так, – он сложил руки на груди. – Ладно, хватит уже обо мне. Ты-то, кто такой?
– А есть ли смысл мне про себя рассказывать? Кажется, вы и так все знаете.
– Если бы я все знал, то и проверять бы не стал. Единственный факт, за который я зацепился – это твой договор с Ирлией, если таковой конечно был.
В этот момент я чуть успокоился: «Он знает не больше столичных барменов, да и те грубо утверждали, что я самозванец».
– Не уверен на счет договора. А откуда ты знаешь?
– Откуда я знаю? Не только я знаю, вся столица знает. «Бледный самозванец, получивший магический дар от королевы» – вот какие слухи ходят.
– Ну естественно… – я тяжело вздохнул. – Нет, это неправда.
– Думаю, к этому моменту все уже и забыли.
– Ты поэтому принял заявление?
– Нет. Оно по-прежнему ужасно. Но меня уговорил Эрл и ребята. Я мог ошибиться и из тебя все же выйдет толк.
– Тогда, в ресторане…
– Ты выглядел глупо.
Это