В голубых глазах Марии-Терезии сверкнул огонек.
– Нашего союза с Францией? Ах, Кауниц, как только мы сможем на нее положиться, моему соседу Фридриху останется лишь ждать, когда мы прогоним до Берлина его самого и его голодранцев. И что же, по-вашему, мы должны предложить Людовику XV?
– Это всего лишь предварительные наброски, мадам. Мы предлагает ему Монс и обязуемся разрушить крепость Люксембурга, а взамен Франция производит с нами обмен: Брабант и Эно на герцогства Парму и Пьяченца-Гуасталла…
Мария-Терезия восхищенно посмотрела на своего министра. Все в лице Кауница – тонкий нос с горбинкой, острые, близко посаженные глаза – выдавало твердую волю, терпение и хитрость.
– Идея хороша, – сказала она. – Но согласится ли Людовик?
– В любом случае это станет поводом завязать переговоры.
– Вы правы. Оставьте мне досье, я изучу его и выскажу вам мое мнение.
– Возможно, мадам, следовало бы рассказать об этих проектах императору?
Мария-Терезия покачала головой:
– Моему мужу? Нет, Кауниц, пусть все остается между нами. Он плохо разбирается в политике. Впрочем, она его и не интересует. Кроме того, – добавила она лукаво, опустив глаза на живот, – по-настоящему я доверяю ему только в одном деле…
– И с ним он справляется превосходно, – заметил канцлер с галантной улыбкой.
Установилось молчание. Постепенно темнело; языки пламени от дров в камине прогоняли с мебели из темного дуба последние отблески дня. Вошла горничная, неся два канделябра, в которых горели восковые свечи.
Внезапно Мария-Терезия, побледнев и закрыв глаза, откинулась в кресле. Стиснув зубы, она собрала всю свою волю на борьбу с болью, которая и в этот раз отступила. Ее лицо на мгновение расслабилось от облегчения.
– Друг мой, – сказала она, – пора. Дайте мне, пожалуйста, руку и проводите до моей спальни.
Тяжело, мелкими шажками, она вышла, опираясь на руку князя. Идти ей становилось все тяжелее, но она пыталась шутить:
– Согласитесь, Кауниц, я жалко выгляжу, идя с вами под руку.
– Мадам, – серьезно ответил министр, – я знаю многих, кто отдал бы год своей жизни, чтобы сегодня оказаться на моем месте.
Наконец они пришли. Мария-Терезия открыла дверь и отдала себя в руки служанок.
Через час, на раскладной кровати, поставленной рядом с супружеским ложем, она произвела на свет ребенка.
– Девочка! – объявил Ван Свитен, поднимая новорожденную, чтобы показать всем присутствующим.
Мария-Терезия грустно и покорно улыбнулась.
– Девочка, – прошептала она. – Тарука проиграл пари…
Довольно долго она лежала неподвижно, собираясь с силами, и вдруг подала знак:
– Я хочу видеть малышку.
Ребенка поднесли к ней. Ее взгляд остановился на только что вышедшем из ее чрева хрупком существе, словно желая уловить