– Не тихая?
– Говорили, что на одном из приемов архотдела диа была замечена в не самой пристойной ситуации. Возможно, она целовалась на балконе с одним из приглашенных юношей.
– О, боги, – выдохнул Эйс. – Какая чушь. Наверное, оценку пристойности ситуации делала какая-нибудь из престарело-вышезнатных сплетниц, да?
– Это я не могу знать, – с достоинством ответил Арвор.
– Да хоть бы и лицо облизала, мне-то что, – снова пробормотал Эйс, вспоминая давний рассказ отца о несомненно достойной молодой диа, к несчастью, пристрастившейся к порошковым смесям дурмана. Голова у триса просто раскалывалась.
– Думаю, такое бы не пропустили даже не престарело-вышезнатные гости, – возразил Арвор, улыбнувшись краешками губ.
– В тот раз и не пропустили – с первых полос не сходило дней пять точно, – кивнул трис. И, сдавшись, лег обратно на подушку.
– Спасибо, Арвор. Кстати, наша гостья приедет где-то к обеду. Попроси Кристу подготовить ей комнату, пожалуйста.
– Разумеется, трис, – Арвор бесшумно вышел, лишь тихо скрипнула затворяемая дверь.
Надо было бы привести себя в порядок, чтобы встретить диа, но сил не было никаких.
– Давай же, вставай, – уговаривал себя Эйс. – Приди в себя, ты глава Крепости, ты крепок как гора, у которой эта Крепость стоит…
Глаза Эйса начали слипаться. Рука бессильно свесилась с кровати, и маг уснул крепким сном без сновидений.
‒ Денек сегодня хороший, ‒ буднично заметил Арвор, заливая кипятком травяной сбор в двух кружках. Это был еще один их с Кристой ритуал. Перед тем, как приступить к делам, ( и в перерывах между оными ) они выпивали по кружке такого сбора, сидя друг напротив друга и переговариваясь о всякой пустяковой всячине. О том, что бакалейщик перекрасил дверь лавки. О том, что местные кошки совсем обнаглели и теперь отказываются брать дань потрошками. И мясник ‒ вот тебе слово ‒ каждое утро выставляет за дверь огромную миску с обрезками. Травы собирала Криста, сама, с весны по осень. И это тоже было темой для разговора: правильно ли Арвор перечислит состав очередного сбора или нет. Можно было бы сказать, что утренний ритуал ничем не отличался от вечернего, но тогда пришлось бы признать, что им двоим просто нравится как можно чаще видеть друг друга. А это было… преждевременно.
‒ Солнце пригревает и ветра нет, ‒ кивнула Криста. Арвор кинул быстрый взгляд на кисть ее левой руки ‒ там светилась бусина браслета. Ничего не сказал, только довольно улыбнулся, а Криста улыбку заметила, зарделась и быстро отвернулась к окну. И охнула.
‒ Арвор, смотри, к нам гости!
Мужчина проворно встал рядом, едва касаясь плечом плеча Кристы. Та отодвигаться не стала. Во двор Крепости действительно медленно въезжал экипаж, запряженный парой крепких вороных. Сидевший на козлах молодой мужчина затормозил, проворно спрыгнул вниз, и принялся оглядываться по сторонам.
‒ На дверце