Бильбо, между тем, шел на поправку. Сперва он с трудом поднимался на передние лапы и медленно полз к мискам с едой и питьем в коридоре. Потом, шаткой походкой шел туда из детской уже на всех четырех лапах, ближе к концу месяца он даже неуклюже скакал, смешно стуча гипсовыми повязками.
Увидев его таким, ветеринар сняла повязки и разрешила гулять. Но напомнила, что позволять ему носиться пока рано – нужно дать время лапам окрепнуть.
В тот день у Жанны появился компаньон для прогулок.
Постепенно они уходили от дома все дальше и частенько захаживали в лес, где, утомившись от долгой ходьбы, девочка отдыхала на пригорке.
Бывало, что привал случался на одном из больших камней, раскиданных по берегу озера. Бильбо в такие моменты ложился рядом. Он рос очень воспитанным псом и не мешал Жанне наслаждаться тишиной. Разве что жарким деньком мог вывалить язык и сопеть как маленький паровоз, но в остальные дни – ни звука. Лишь молча клал голову на колени замечтавшейся Жанне, и тогда ей казалось, что они фантазируют вместе.
Он почти не лаял, но однажды в сумерках им повстречалась троица упитанных школьников в спортивных штанах с полосками, пуховых жилетках и шапках, едва надетых на бритые головы. Они вскочили с лавки, на которой до того лущили семена подсолнуха, окружили Жанну и принялись плевать в нее шелухой.
Девочка испугалась и хотела было прошмыгнуть поскорее в дом, но тут Бильбо неожиданно для всех, включая нее, грозно зарычал.
К тому времени он уже больше походил на взрослую собаку, чем щенка, и хулиганы сперва замерли в нерешительности, а затем и вовсе бросились врассыпную.
Бильбо хотел было погнаться за ними, но Жанна его остановила.
– Домой, Бильбо! – сказала она и пес, поворчав немного для порядка, нехотя отвернулся от сверкающих в свете фонарей пяток.
Преисполненный достоинства, он вслед за хозяйкой удалился в парадную.
Глава 3
Спустя восемь лет Жанна закончила школу, и сдав последний из экзаменов, решила прогуляться по Санкт-Петербургу.
В тот день стояла замечательная летняя погода, и она просто пошла по наитию. Долгое время петляя дворами и закоулками, следуя мимо переполненных мусорных баков, редких картин уличных художников, сквозь крохотные островки кустов и деревьев, переулками, где редкостью был каждый случайный прохожий, ей удавалось избегать парадной части Петербурга.
Но как ни пряталась она от шума, а к людям все равно пришлось выйти.
На Невском проспекте в уши ей резко ударили автомобильные клаксоны, грохот отбойного молотка, гомон людей, спешащих куда-то по своим делам или просто праздно слоняющихся с телефонами на палках.
Она зажмурилась и представила, как вернется в свой маленький уютный городишко и почухает Бильбо за ухом, но из этих грез ее вырвал звон, неожиданно раздавшийся поблизости. Она открыл глаза и увидела монетку, танцующую на асфальте среди ног случайных прохожих.
Монетка звенела какое-то время,