Однажды, когда она кралась по кирпичной крошке вдоль изгороди, новый звук нарушил дремотную тишину.
Звук жалобный, еле слышный, слегка похожий на плач. Кому-то было больно.
Жанна осторожно, чтобы не заглушить его шагами, двинулась на слух. Шаг. Остановка. Еще шаг. Еще одна пауза.
Поначалу плач стал стихать. Тогда Жанна пошла в обратном направлении и вскоре отчетливо расслышала его. Плач доносился из колючих кустов у забора.
Приблизившись к ним, она увидела среди веток чумазого и всклокоченного щенка.
– Ты кто такой? Что случилась? – спросила у щенка Жанна.
– У-у-у-у,– только и ответил щенок.
– Иди ко мне, – позвала девочка и похлопала себя по коленке.
Щенок попробовал встать, но не смог – задние лапы подкосились. Он прополз немного на передних и упал.
Тогда она сама полезла к нему на четвереньках.
По пути поцарапала щеки и плечи, спутала волосы и растрепала косичку, но сумела пробраться сквозь колючки.
Оставлять беднягу одного было нельзя, и Жанна решила забрать его к себе.
Сперва им вдвоем пришлось пробираться обратно. Сухие и жесткие ветки порвали Жаннину футболку, но главное – они выбрались. Дальше им предстоял долгий путь домой.
Тащить щенка было тяжело, Жанна то и дело останавливалась.
Сначала выбралась за забор и сразу присела на ограждение возле уснувшего фонтана. Затем кое-как доползла до мостика. Там они передохнули и полюбовались закатом. Потом, после небольшой перебежки, присели отдышаться на скамейке у входа в аллею. Затем еще на одну скамейку в тенистом дворе, где стайка ребятишек играла в камешки на песке. И так много раз.
Щенок вел себя тихо, только скулил изредка и постоянно норовил лизнуть девочке руки или нос. Было щекотно, и Жанна разок чуть не уронила его со смеху.
Когда они подошли к дому, уже стемнело.
С балкона третьего этажа выглянула встревоженная мама.
– Жанна! Давай скорее домой, пора ужинать и спать, – позвала она.
– Мама, папа, помогите! – закричала в ответ Жанна.
– Что случилось? – спросила мама.
– Я нашла щенка, но у него лапы не ходят. Понесла его домой и так устала… – сказала Жанна и в изнеможении опустилась на скамейку у дома.
Мама хотела было возмутиться. Это ж надо такое учудить – притащить домой бездомную собаку! Но тут на балкон вышел папа.
– Погоди, – сказал он и обнял маму за плечи, – найдется хозяин – отдадим, а пока хоть ветеринару покажем.
Он быстро собрался, вышел во двор, и они с Жанной повезли щенка к ветеринару.
– Что случилось? – спросила у них невысокая, полная и улыбчивая женщина в белом халате. – Как нас зовут?
Жанна рассказала доктору, как нашла щенка.
– Про завод маме