– Из них полторы сотни уже умерших.
– Машеньке триста душ, больше всех достаётся, остальным – по сту пятьдесят. Не скажу, что красавица писаная, но себе – ничего.
– Что за дочки другие?
– У них женихи уже есть, намечаются! Они, конечно, посимпатичней, да кто ж в постели на физиономию смотрит с десятью тысячами приданого, главное формы прекрасные. Да вы и сам – не Казанова, хотя вид у вас вполне благопристойный. Зачем у вас столько безделушек, если женщины нет за ними ухаживать?
– Я ими в шахматы играю, этой турою хожу сюда, а совою на шаре – туда.
– Вы мне зубы не заговаривайте. В гости завтра же собирайтесь к Машеньке, особливо к ее родителям, как обещали-с.
– Кому это я обещал?
Шекспиризада
– Не-е-ет, дома оставаться нельзя! Эй, Селифан, запрягай коляску немедля. «Куда, барин?» В ресторан, куда же еще! Не в монастырь же! Вначале кутил, но слегка, а после обретения статуса вашего персонажа, о жизни задумался. Я с детства ленив был, похлеще лежальца диванного, в «Женитьбе» вашей прославленного, но излечился, прочтя вашу поэму. Стали на меня окружающие поглядывать эдак пристально, а когда фрак с багрецом и искрою надел, прохода не стало. «К нам приехал, к нам приехал, Пал Ианыч дорогой!» Стал соответствовать образу, съездил в Нижний, пошил у фрачных дел мастера обязательный черный фрак с муаром и просто черный для явленья в присутствие, а также мундир с эполетами, на тот случай, если продвинусь по службе или прихвастнуть буде надобность.
– Обманом все же решили прожить?
– Вы все о том, как меня перевоспитывать?
– Возрождение Чичикова – тема второй части поэмы.
– Кою вы сожгли, да не дожгли.
– Каюсь, неудача постигла.
– В сожжении?
– В написании.
– Начнем второй том с описания моего путешествия в Италию и другие места. После бегства из Мтищева стал посещать места пребывания вашего героя.
– С целью скупки душ?
– Нет, я тогда до идеи такой еще не дошел, позже скупать стал. С познавательной целью все больше.
– Прохвост все же, прохвост! Нету в вас лелеемого мной возрождения!
– Коньяком меня не пои, а дай пошутить с обывателем. «Спросите меня, господа, о чем-нибудь?» – предлагаю попутчикам по экипажу
«Не старайтесь, мы вас не спросим».
«Мы – это кто? Вы, сударь, или, может быть, вы?»
«Я лично не спрошу!»
«А я так спрошу вам назло!»
«Ну, а я, милостивый государь, уши заткну и ничего не услышу».
«Напрасно».
«Ну, а что вам задать? Какой вопрос?»
«Что хотите. Сколько времени, скажем?»
«Ну и сколько?»
«Сие неизвестно. На улице Вечность, как сказал бы поэт».
– Еду на перекладных из Мтищева в Нижний