– Я хочу пойти вслед за Мергеном. Пойдем вместе?
– Сейчас не смогу – помогаю отцу, и он меня никуда не отпустит.
– Жаль… – Гуран снял свою шапку. – Возьми, в ней меня сразу заметят. Когда спросят, где я, скажи, что я выслеживаю хору.
Такое объяснение было бы вполне похоже на правду. Хора – степная лисица – хитрый зверь. Иногда, чтобы ее выследить, нужно несколько дней.
– Хорошо, скажу. Помнишь, где наша урха? Забери оттуда всё необходимое.
– Спасибо, Нукер.
– Ты там смотри, поосторожнее.
Друзья обнялись. Гуран перекинул через плечо походную сумку, подозвал Адаманта, поправил овечью шкуру, которая служила ему седлом, и ускакал в степь.
Урха – это специальный тайник в земле. Там ребята прятали сушёное мясо, козий сыр и разные вещи, необходимые охотнику. Нужно было торопиться, чтобы догнать разведчиков.
Из шатра, возле которого происходил разговор, вышел юноша, сын шамана, и побежал к отцу.
… – Ты хотел сделать отцу подарок? – спросил Перун.
– Да, – ответил Погода.
– Я знаю одно место, там полно всяких интересных вещей.
– Отец не отпускает меня далеко…
– Это рядом. Видишь дыру в земле? Там – пещера. О ней пока никто не знает.
– В том месте, где раньше стоял Старый Дуб? Интересно…
Как только Погода исчез в пещере, Перун сдвинул на отверстие огромный камень, заранее оставленный рядом.
Баба-яга
Новый день не принёс ничего утешительного. Алёнке показалось, что Дракон движется медленнее обычного.
К вечеру они дошли до Веси. Селение находилось далеко от границы леса, защищённое от пришельцев болотами и Кощеевым царством, поэтому заборола вокруг него не было. Жили в нём простые, мирные люди – охотники, землепашцы и мастера.
Девочка попросила друга остановиться в лесу, а сама перебежала по мостику через речку Веську, приток Вира, и вошла в селение.
Народ был чем-то взволнован, и на Алёнку никто не обратил внимания. Жители собрались в центре вокруг женщины, которая размахивала руками и старалась перекричать остальных.
– Что случилось? – спросила девочка паренька, залезшего, чтобы лучше видеть, на плетень.
– Баба-яга хотела Любавиного Вадимку съесть, котёл затопила, а Вадимка от неё утёк.
Тем временем шум нарастал.
– Доколе терпеть будем? Гнать её надо отсель!
– Надысь порчу на мою репу наслала, а ноне робят наших йисть будет?
– Вадимка прибёг аж белый весь со страху!
– Бей её! Мужики, айда Ягу бить!
– Агрик! Где охотник Агрик? Пущай покажет, где Яга прячется!
– Агрик! Выходь суды! Где Баба-яга живёт?
– Дык, недалече. А ты ж, Баглай, ногу у неё лечил, когда волк тебя достал.
– Врёт он, мужики, это она на меня волка и наслала!
– Агрик, покажешь ейную избушку али струсил? Она ж на курьих ногах – ходит, куды хочет.
– Никуды она не ходит. А мне эта бабка ничего плохого не сделала, я не пойду. –