«Ой! Они видели, что сумки у меня не было!» – в отчаянии подумала Алёнка.
– Дяденьки! – Девочка старалась хныкать погромче. – А как же моя сестрёнка? Она маленькая совсем, она одна в лесу пропадёт!
Бандиты уставились на неё.
– Шештрёнка?
– Да, она на берегу осталась, теперь заблудится. Разве вы её не видели?
– А ещёу там ктоу?
– Никого больше нет, она одна!
Людоеды переглянулись.
– Закушка, – сказал один.
– Воут здоуровоу! Я два дня не еу! – обрадовался второй.
– Ешли врёшь, я тебя ширую шъем! – Шепелявый опять уставился на девочку.
– Ой, она сейчас в речке утонет! – Девочке не нужно было изображать испуг, он и так был у неё на лице.
При мысли о том, что добыча может ускользнуть от них и достаться рыбам, разбойники бросились к реке.
Дракон как раз вылез на берег с очередной добычей. После приключения в Роднике он старался быть как можно более вежливым и осторожным, поэтому склонил головы и шаркнул лапой.
– Не будут ли любезны достопочтенные человеки сообщить мне, где находится моя подруга Алёнка? – спросил он.
Реакция «человеков» на простой вопрос опять, как и в посёлке, оказалась странной. Оба побледнели так, что это стало заметно через многолетнюю грязь. У одного подкосились ноги, и он повалился на траву, другой попятился, пока не споткнулся о первого. Затем оба вскочили и бросились прочь сквозь заросли колючей ежевики.
Это уже начинало надоедать.
– Эй! Вы забыли ваш ножик! – крикнул Дракон. – И вообще, некрасиво уходить вот так, не попрощавшись! Или, может, вы англичане?
Он пошёл на запах и вскоре был на поляне, где лежала связанная Алёнка.
Кощей
Добрыня медленно шёл по дороге, ведя коня за уздечку и рассматривая следы на земле, когда услышал треск веток.
– Наконец-то я тебя догнал! – воскликнул он, вскочил на коня и повернул вдогонку за людоедами, думая, что догоняет Чудище Поганое.
Впрочем, так оно и было. Только чудищ было двое.
Вдруг конь встал на дыбы и попятился: навстречу из чащи вышел огромный человеческий скелет. Кости матово блестели железом, глаза кроваво светились.
«Кощей!» – догадался Добрыня. Он выхватил меч и бросился вперёд. Верхом он был почти вровень с противником.
Тот был довольно неуклюж. Пытался схватить юношу голыми руками, но уворачиваться было несложно. Однако удары причиняли костям никакого вреда. Только на мече появились зазубрины.
«Надо бить по глазам», – решил кузнец.
Он уже изготовился нанести удар, когда скелет коснулся его плеча. Добрыня окаменел.
Кощей снял его с коня и отнёс в свою пещеру, затем направился вслед за разбойниками.
Верный конь пробрался в пещеру за хозяином. Юноша был оставлен небрежно прислонённым к стене. В той же позе, как сидел на коне, с мечом в руке, только глаза закрыты. Конь некоторое время жалобно ржал и трогал его губами, потом убежал в лес.
Белбог сжал кулаки:
– С