– Что же вы Есенина одного отпускаете? – прошептала на ухо Приблудному одна из девиц.
– Я с тобой, Учитель! – спохватился Приблудный, но Есенин остановил его:
– Спасибо! Не надо, Иван! Я один! Да мне не привыкать. – И, сдвинув шапку на затылок, скрылся в коридоре.
– Если что, я здесь! – крикнул Приблудный ему вслед и, увидев, как человек пять приспешников Пастернака направились во двор, преградил им дорогу.
– Куда, курвы! Учитель сказал: только два секунданта… Значит, два! А остальные – вали! А то я в гражданскую с Буденным воевал, враз башки поотшибаю!..
Двое молодых поэтов осторожно протиснулись мимо него, остальные ретировались.
– Сандро! Ты последи, чтобы никто туда не совался! А я пойду с улицы, гляну на всякий случай. – Он накинул шинель и, допив свой стакан, двинулся к выходу.
Взяв гитару, Кусиков сел на стул, загородив спиной коридор, куда ушли дуэлянты, и, нервно перебирая струны, что-то запел. Девицы подсели к нему.
– Вы не бойтесь, товарищ Сандро. Мы вам поможем, если что. Мы за Есенина всем глаза выцарапаем!
Глава 6
Дуэль
Двор, куда выходил черный ход кафе «Домино», был весь завален снегом. Бушевавшая еще час назад метель утихла. Небо очистилось, тусклая лампочка едва освещала небольшое пространство у подъезда.
Есенин вышел, с трудом распахнув дверь, и остановился, оглядываясь по сторонам.
Постояв, прислушиваясь какое-то мгновение, он решительно направился к ближайшем сугробу и со всего маху упал в него навзничь.
«Так, наверное, и Пушкин у Черной речки», – подумалось ему.
Есенин лежал на снежной перине, глядя на небо, окрашенное багрянцем заходящего солнца. В памяти всплыли стихи другого великого дуэлянта:
Над Москвой великой, златоглавою,
Над стеной кремлевской белокаменной…
Заря алая подымается…
Уж зачем ты, алая заря, просыпалася?
На какой ты радости разыгралася?
– Что ты там бормочешь, лапотник рязанский? – услышал Есенин. Он поглядел в сторону подъезда. В дверях стоял Пастернак с двумя секундантами. – Богу молишься? – съехидничал Пастернак.
Есенин встал и, шапкой отряхивая с себя снег, направился им навстречу:
Как сходилися, собиралися
Удалые бойцы московские…
…на кулачный бой.
Разгуляться для праздника, потешиться, —
звонко читал Есенин лермонтовские строчки, расшвыривая ногами снег в разные стороны.
– Чё встали, господа? Секунданты херовы! Это ваше дело – место для дуэли готовить!
Молодые поэты бросились так же, как Есенин, ногами расчищать середину двора. Когда площадка была готова, Безыменский и Уткин, те, о ком так нелестно отозвался Есенин, встали по сторонам.
– И