Север не любил чужаков и не принимал тех, кто хотел стать его частью, не родившись здесь и не поняв всей сути этих мест. Коренные боги здесь не прощали ошибок никому и насылали на них пургу и обжигающий ледяной холод. В те дни, когда они гневались, солнце скрывалось и просыпалась ночь, рассказывающая свои ласковые усыпляющие сказки голосом завывающего ветра, проникающего сначала в горло, а затем и в легкие. Тот, кто не знал, как здесь выживать и поклоняться духам, никогда не совался в эти позабытые Святой Дюжиной места.
Кланы, считающие эту землю своей, платили духам щедрую дань, обильно поливая снег алым цветом, танцуя возле костров и молясь идолам в священные дни. Хагарты, обосновавшиеся на юго-востоке Воргхарта, были одними из них, хоть и немного отличались от остальных, более диких северных племен.
– Отец будет рад, теперь еды нам хватит надолго. – Подросток осмотрел набитую рыбой заднюю часть нарт.
– Ты прав, Хакон, духи были благодушны к нам. Исинкрит хорошо постарался, когда просил их. Пора возвращаться. Солнце уже в закате.
– Мне он не нравится, Йико. Не могу больше смотреть на его кровавые ритуалы.
– Замолчи. Не смей произносить больше не единого слова, – разозлился старший брат. – Если бы не он, нас бы уже давно сожрал Рагор.
– Ха-ха-ха. Йико, я думал ты вырос из этих детских сказок.
– Ты глупец, Хакон. Он существует! Не зря нам говорят не заходить в Тусклый лес. Его видел Исинкрит. Он всем рассказывал об этом. Не только мне. По своим воспоминаниям он вышил его изображение на малице. А ты сам знаешь, что рисунки на одежде шаманы не выбирают. Это делают духи, разговаривающие с ними.
– Его малица ужасна, и даже рисунок со здоровым медведем в пещере ничего не смог поделать с этим. – Хакон еще раз рассмеялся. – Я ему мало верю, Йико.
– Если б ты увидел Рагора вживую, ты бы так не говорил. Я слышал, он в два раза выше любого медведя, а еще у него настолько острые когти, что он может прорыть берлогу в горе, а когда Рагор бежит, чтобы разорвать свою добычу, деревья ломаются, как сухие ветви.
– Жаль, что все это всего лишь выдумка, – Хакон не сдавался. – Хотя мне бы не помешала медвежья шуба. Думаю, она была бы теплой.
– Если бы ты с ним встретился, то наверняка наделал бы в штаны.
Наконец они закончили погрузку вторых нарт и теперь могли вернуться в поселение. Так много рыбы, как сегодня, они еще никогда не ловили. Собаки ждали лишь команды, и Йико, не дав дойти младшему брату до его упряжки нескольких метров, с криками подстегнул собак.
– Тебе меня не обогнать, Хакон, – сквозь ветер донеслось до младшего брата. Не раздумывая, он тут же запрыгнул в свои нарты и так же быстро скомандовал собакам:
– Хек, хек! Вперед! Это мы еще посмотрим!
Собачья упряжка из шести ездовых разгонялась и неслась вперед все быстрее,