Дико выгнулся привязанный к мосткам Вяхирь. Застонал в бессмысленной мольбе.
Игнаций сидел еле живой от ужаса. Стецко, рассказывая байку про болотного демона, не соврал.
Чудовище приоткрыло пасть и алым языком, похожим на толстого двухвостого змея, облизало воздух вокруг смертника. Вяхирь обмяк и замер. Обморок. Боги пошутили – или демоны сжалились, какая разница? Ему так легче, умрёт без мук. Мгновение аспид раздумывал – и молниеносным ударом схватил жертву. С треском оборвалась верёвка, мелькнули ноги в грязных сапогах, змея по-птичьи дёрнула головой, проталкивая добычу в глотку.
Игнаций шумно выдохнул.
– Молчи! – прошипела Лиина, но тварь уже была рядом. Толстое тело обвилось вокруг бугра, а змея раздвоенным языком неуверенно, словно в сомнении, ощупывала замерших людей. Язык был гладкий, холодный и пах сырой рыбой.
«Сожрёт» – понял Игнаций, сдерживая дрожь. Ещё миг, и он бросился бы бежать, не разбирая дороги, в омут, в трясину, куда угодно, только подальше от мерзостных прикосновений. Этот миг не настал. Вот змея была рядом, и уже нет её, и только бьёт в плашки мостков потревоженная вода.
В тишине прошло несколько минут, потом Лиина осторожно разрядила арбалет и с облегчением откинулась назад.
Игнаций тут же вскочил и отбежал подальше, к двум старым кривым ивам. Глупо, но когда между ним и женщинами оказались древесные стволы, ему стало легче.
– Что это было?! Кто вы такие?! И зачем?!!
Лишние вопросы, но ему ответили.
– Великая Змея. Мы тут живём, на острове. А этот был бандитом, как и ты.
Наверное, вызов Великой Змеи – дело непростое, поэтому Янга говорила тихо и безразлично.
– Зря ты про остров, – сказала одна из женщин.
– Он и так видел слишком много, Зура, – отмахнулась Янга, – теперь или с нами, или утопить. А девка, – Янга кивнула на Лиину, и та угрюмо нахмурилась, – не позволяет топить. Чего зыркаешь, глупая?
– Я решила. И мне отвечать!
– Ответишь, – махнула рукой Янга, – да как бы поздно не было…
– Эй, – обнаружив, что его не собираются убивать прямо сейчас, Игнаций вернулся и присел на нос лодки, – чего про меня без меня решаете? А если я с вами не хочу?
– Оставайся, тать, – Зура пожала плечами, – воды тут много. Жрать будешь лягушек, потом мазь протухнет, придёт Змей и съест тебя. Захочешь лодку украсть, тогда мы точно тебя