Я решил воспользоваться моментом, пока еще было время, и заняться делом. Честно признаться, у меня толком не было возможности надлежащим образом подготовиться к предстоящему путешествию. А учитывая, что находился я явно не среди друзей и, судя по данным разведки, собирался спуститься за Кастором в ад, мне нужно быть во всеоружии.
Поднявшись на палубу, я быстро отыскал стол, за которым разложил свои сумки. Одна из них имела для меня особое значение, являясь напоминанием о войне и том жестоком будущем, которое было неизбежно, если бы я не сбежал на фронтир.
Расстегнув ремни, я вновь возвращался на тот путь. Передо мной в разобранном виде лежали детали трех оружий: пистолета сорок пятого калибра на семь патронов, помпового ружья на пять и однозарядной винтовки. С ними я прошел всю войну, а затем странствовал восемь лет после, не сделав ни единого выстрела. Просто таскал ненужным грузом, порываясь много раз избавиться от бесполезного прошлого. Но всякий раз, хватаясь за сумку, все заканчивалось тем, что я просто чистил оружие и снова прятал его.
Теперь так легко оно меня не оставит.
Начал с пистолета. Чистка, проверка деталей, ход затвора по раме, плавность спуска, снаряжение магазина.
К своему стыду, я увлекся процессом. Был заворожен им, будто находился с женщиной. Приятные прикосновения, знакомый вес, власть, которую ты обретал, владея подобной смертоносной вещью.
Как бы я хотел не испытывать этого удовольствия, но ничего не мог с собой поделать.
– Вы собираетесь на войну? – напротив стола стояла госпожа Трикс. Я даже не заметил, как она подошла.
У нее такая тихая поступь или это мой просчет?
– А вы разве нет? – спросил я отрешенно, лишь на секунду подняв на нее глаза и сразу же вернувшись к сборке оружия.
– Лейтенант Девак. Пол, – она назвала меня по имени, сделав это с определенной целью. – Мы начали … не с того. Предстоит долгий путь, и я не хочу кусаться с вами всякий раз, как нам не повезет столкнуться. Давайте поступим по-взрослому и начнем заново. Я могу присесть?
Госпожа Трикс старалась быть вежливой, но не пыталась заискивать.
– Судя только по одной встречи с вами, едва ли мой отказ заставит вас отступить, – я нажал на рычаг задержки. Затвор вернулся на место с характерным щелчком.
Стволом я указал на стул, приглашая за стол.
Ход «Канопуса» был плавным. Море Облаков казалось как никогда спокойным. Почти отполированное зеркало, в котором отражались миллиарды звезд и тонкая линия серой луны в четвертой фазе. Судно едва-едва нарушало эту идиллию, а те волны, что расходились от носа и бортов, тут же исчезали в черной бездне.
Трикс, наблюдая за мной какое-то время, молчала, ведя знакомую мне игру: тот, кто заговорит первым, проиграет.
Нет, я не преследовал цели ее одолеть. Просто нечего было сказать.