Пёс подошёл и положил голову Наде на колени. А та, словно этого и ждала, доверчиво прижалась щекой к шелковистым завитушкам, обняв лохматую шею. Так они и застыли.
А Утя с Тучей тем временем решили проверить, не проснулась ли больная. Шторы в комнате были задёрнуты, и дурно пахло лекарствами. В слабом свете ночника среди вороха подушек лежала худенькая, вздрагивающая в беспокойном сне маленькая пожилая собачка. Вдруг она зашевелилась, с большим трудом приоткрыла глаза, в которых на долю секунды появился живой интерес и простонала:
– Нет сил… Кто… вы?
В комнату вошёл Облако.
Заметив пса, Матильда постаралась улыбнуться и приподняться. Чуть-чуть получилось. Отдышалась, собралась с силами и слабым голосом прошелестела:
– Я ждала тебя. Подойди поближе, рассмотрю, какой ты красавец.
Тяжело откинулась на подушки и снова заскулила. Когда боль немного утихла, еле слышно произнесла:
– Услышала от птиц, что не можешь найти семью. Хотела дать тебе тепло, любовь … и назвалась мамой. Прости, подвела…
Матильда замолчала, закрыла глаза и тяжело вздохнула. Облако уже не скрывал слёз, они текли рекой. Утя отозвала Тучу в сторонку и прошептала:
– Ужас! Мы должны помочь. У нас есть желание.
Внезапно раздался хрустальный перезвон колокольчиков. Как по команде, превратившись в восковые куклы, все прислушались. Сказочные звуки лились из рюкзака Тучи. Находившаяся ближе всех к нему уточка отмерла, осторожно приоткрыла сумку, и оттуда полилось мягкое свечение. Заглянув внутрь, она не поверила своим глазам: шерсть, найденная в гроте, переливалась голубым светом. Поражённая своей догадкой, Утя прошептала:
– Так вот каково задание Озера!
Бережно взяв клок, она подошла к Матильде и прижала шерсть к голому боку собаки. Волна волшебного света прокатилась по телу болонки, окутав небесным сиянием. Таинственное преображение заворожило всех. Не выдержав происходящего, Надя безмолвно сползла по стенке на пол.
Яркость света нарастала и достигла такого предела, что все невольно зажмурились, а когда открыли глаза, ахнули. Матильда превратилась в прелестного годовалого щенка с красным бантом на голове, милого и пушистого.
Собачка повертелась на месте, желая рассмотреть ускользающий хвостик, потом весело завиляла им, залилась радостным лаем и кинулась облизывать хозяйку, которая от таких нежностей мгновенно пришла в себя:
– Матильда?! Это ты? – спросила она и опять отключилась.
– Облако! Нашатырь! – прокрякала Утя.
– Я принесу, – опередила великана болонка и бросилась на кухню.
Начался переполох.