Картина, представшая перед ними, впечатляла: на ветке ели повисла Туча и держала в лапе, как на крючке, котёнка. Пленник дико голосил и извивался, словно его атаковали пчёлы, но отчаянно прижимал к животу кулебяку, ничуть не меньше своего роста.
Облако и Черныш одновременно завопили:
– Ах ты, вор несчастный! Сейчас ты у меня получишь!
При этом Облако кинулся к рыжей бестии, желая отомстить за пирог, а Черныш к нему – поквитаться за сахарную кость, исчезнувшую ещё днём вместе с плошкой, в которой лежала. Завязалась потасовка. Вскоре из клубка тел выпрыгнул кот. На выгнутой дугой спине шерсть вздыбилась, в огромных глазах плескался ужас, но воинственно раздутый рыжий хвост сигналил: хозяин так просто не сдастся, и подтверждением этому служила половина кулебяки, торчавшая из пасти воришки. Он проворно шмыгнул в спасительные кусты, а собаки, рыча и подвывая, катались по траве, продолжая бой. Исход схватки был непредсказуем. Выиграл бы здоровяк Облако или Черныш – не угадаешь, ведь за такую великую ценность бьются до смерти. Точно известно только одно: потрепали бы псы друг дружку изрядно. Утя и Туча беспокойно летали над рычащим клубком, пока мышь не догадалась крикнуть:
– Смотри, воры!
Как она и рассчитывала, инстинкт охранника сработал. Драчуны остановились, прервав побоище, и дружно стали искать нарушителей порядка.
– Уймитесь! Расскажите, в чём тут дело! – потребовала Туча.
Черныш, тяжело дыша, оскалился:
– В благодарность за кров он стащил мою кость! Убирайся отсюда! Экий родственник, лишь бы чужое загрести!
– Да не брал я, она в миске вон там лежала! – отбрёхивался Облако.
– Конечно, и посуду прикарманил! – чернявый нагнул голову и приготовился таранить обидчика.
Перебранка со скоростью звука грозилась перерасти в боевые действия. Почувствовав близость сражения, летучая мышь устало сказала:
– Сдаётся, что пушистый хитрец нашёл способ, как избавиться от тебя, Облако, чтобы стащить пирог. Вы понюхайте землю рядом с чашкой: если я права, там кошкой пахнет.
Надутые псы по очереди обследовали место раздачи даров для собак. Мышка оказалась права. Не сговариваясь, противники категорично заявили:
– Все беды от кошек!
Затем уставились друг на друга и поскребли за ушами.
– Ты, это… прости. Погорячился я, – пошёл на мировую Черныш.
– Да ладно. Я бы тоже за сахарную вкусноту порвал. Это ты извини! Я тебе из леса другую кость пришлю, – пообещал Облако.
Конфликт уладился. Вскоре раны были зализаны, дружба возродилась, а у рыжего воришки с этого дня появились два клыкастых неприятеля.
Эх ты, жизнь бродячая!
Спрятавшись в кустах сирени, котёнок зализывал раны, полученные в драке с собаками.