***
Младшие курсы разошлись по своим делам. Кто-то уже паковал вещи, предвкушая славные летние каникулы. Кто-то поплёлся готовиться к пересдачам. Старый колледж опустел в солнечном виде, оставив в своей утробе лишь выпускников и их ближайших преподавателей.
Генерал сидел на подоконнике и краем уха слушал монотонное бульканье бывшего теперь уже классного руководителя. Удивительно, но он оказался Новом. И даже без печати Младших. Это и успокаивало и настораживало одновременно. Если Зиккурат научился использовать мертвяков без их ведома – это действительно заставляло начать волноваться.
– В общем, завтра нас ждет превосходный пикничок на свежем воздухе, – закончил свой монолог преподаватель. – Так что, собирайтесь осмотрительно. И с запасом на пару-тройку дней.
Генерал оторвался от созерцания сумеречных щупалец, окутавших парк в небольшом внутреннем дворике плотным кольцом, и вернулся к действительности.
– Сергей Сергеевич, а зачем запас-то? – Задал он ничего не значащий вопрос. – Если на день всего едем?
– Нужно быть готовым ко всему, Димочка. – Классный поправил очки в серебряной оправе и почесал тонкую переносицу. От Генерала не ускользнуло, что Нов явно нервничает, и пытается избавиться от чего-то чуждого и наносного. – Может внезапно испортиться погода, или случиться ещё что-нибудь непредсказуемое.
– Понятно. – Генерал потерял интерес к разговору и вновь уставился на щупальца за окном. По парку резво пробежала стайка Младших, останавливаясь в основаниях кустов и аккуратно закрепляя Споры у корней.
Ещё минут десять совещались, кто что брать будет, чтобы облегчить общее мероприятие, время от времени искоса посматривая на нелюдимого «Димочку». И начали потихоньку расходиться.
– Что с тобой, Дима? – Сергей Сергеевич тихонько положил руку на плечо бывшего студента. – Ты сегодня особенно отстранённый какой-то.
Генерал отрешённо глянул на Нова. Сканер воздействия Зиккурата никак не реагировал, но бессмертного всё не оставляло чувство незримого присутствия Младших.
– Сергей Сергеевич, с вами в последнее время не происходило ничего странного? – Воин напряг все свои сенсоры и умения, чтобы уловить малейшие изменения в ауре преподавателя. – Может быть, остались воспоминания об учениках, которых никогда не училось на потоке, или видели что-то необычное?
По лбу классного потекла тонкая струйка пота. И всё. Никаких проявлений. Да что же тут творится-то?
– Сергеич, ты же никогда не был арлекином. Как же тебя угораздило вляпаться в объятия Мамочки?
Сказано было наобум, но эффект превзошёл все ожидания.
Поддельный Нов стремительно отпрыгнул от Генерала, налету выпуская паучьи лапы и расправляя огромные кожистые крылья. Пасть разорвала тонкие черты аристократа, обнажая пять рядов клыков-сабель. В сторону бессмертного полетел сгусток кислоты, воспламеняя воздух вокруг. Но Генерал был готов. Поток силы сфокусировался в непробиваемый