– Дружок мой, Рашнар, – начал Калокир, провожая взглядом слишком уж церемонно попятившихся лакеев. Те потрудились исчезнуть за один миг, и он завершил свою мысль: – Я вижу, что ты несчастен.
– Да, – подтвердил Рашнар, – так и есть. Вряд ли для того, чтоб это заметить, нужна особая проницательность!
– Это видно с первого взгляда. Также могу я тебе сказать, что ты хочешь смерти, а никаких причин для этого, кроме вздора про Александра Македонского, я не вижу. И я заметил это ещё на пристани. Вот поэтому пригласил тебя пообедать и побеседовать.
– Иоанн, да как это ты не видишь причин? – возмутился викинг, – возможно ли в этом городе быть счастливым хоть на минуту?
– Разве ты пленник здесь?
Рашнар промолчал и опустил голову.
– Вероятно, – предположил Иоанн, – тебе много платят?
– Да, – был ответ, – мне очень хорошо платят.
– Так что же тебе не нравится?
Продолжая хранить интригу, Рашнар налил в свою чашу много вина и стал его пить большими глотками. Иоанн за ним внимательно наблюдал почти трезвым взглядом.
– Ты не ходил с василевсом на сарацин? – поинтересовался он, когда викинг, поставив чашу на стол, потянулся к мясу.
– Нет, не ходил. Моё место – здесь.
– Странные слова для варяга! Здесь нет сражений.
– Ты надо мной решил пошутить? Какой из меня варяг? Я уже давно не варяг, а чёрт знает что! Мои руки скованы, а в глазах у меня туман. Мне давно не хочется ничего – ни любви, ни жалости, ни веселья! Если я и хожу порою по кабакам, то лишь затем, чтобы…
Рашнар не договорил. Калокир глядел на него с печалью и грыз редиску.
– Видимо, кое-кто действительно недалёк умом, раз держит такого усталого человека на такой должности, – бросил он довольно небрежным тоном.
– Да, – признался Рашнар, – я очень устал.
– Поэтому ты несчастен?
– Конечно, нет! И ты бы меня ни о чём не спрашивал, если б думал, что это так. Причина совсем другая.
– Какая же? – спросил Иоанн, принявшись за мясо. Оно оказалось довольно нежным и сочным, в меру прожаренным. Долго длилось молчание. А потом Рашнар дал такой ответ:
– Счастлив тот, кто не любит!
– Даже в том случае, если его самого не любит никто? – спросил Иоанн.
– Это про меня! Но и не совсем про меня, как ты понимаешь. Я не могу не любить.
– Стало быть, ты любишь, но без взаимности? Я не верю! Это безумие. Это попросту невозможно!
– Только безумие и возможно. Вся моя жизнь наполнена им! Ничего нет больше.
– Вот оно что! Тогда я спрошу, не слишком ли ты ревнив?
– Кажется, не слишком. Ничего лишнего в моей жизни давно уж нет.
Услышав эти слова, Иоанн задумался. «Чёрт возьми! – шепнул ему в ухо как будто кто-то чужой, – да тут целый заговор! Логофет ничего об этом не знает, а у меня в запасе лишь два-три дня!»
– Наливай,