Сбоку рвано вздохнула Катриона, и мне пришлось аккуратно сжать её ладонь, чтобы успокоить хоть немного.
– Ваше Высочество, прошу, – позвала распорядительница.
– Ничего не бойся, – шепнула я принцессе, улыбнувшись.
Недавние манипуляции повторились. Император безмолвно снимал метку, Катриону чуть потряхивало, но уже не сильно. Всё шло хорошо, пока я не услышала противный знакомый голос:
– Не удивлён. Люди всегда славились своей безнравственностью.
– Каждая раса не без греха, герцог Коннел, – мрачно ответила я, желая сбежать от него в другой конец зала.
Мужчина встал рядом, одним своим присутствием нагнетая атмосферу. От него веяло чем-то неприятным, удушающим, тошнотворным. Или я уже сама себя накручивала.
– Вот уж не думаю, – хмыкнул ящер. – Какой же у драконов грех? Вы настолько смелы, чтобы судить о нашей расе?
– Вы же осмелились судить о моей, – не осталась я в долгу.
– Вы тут всего пару дней. За такое время никто выводов не делает, – жёстко ответил Освальд.
– Позвольте, для какого-то вывода требуется время, для другого хватит и одного дня.
Катриона всё ещё стояла подле императора, нервно подёргивая свободной рукой. Что-то они долго.
– И какой же вывод вы сделали о драконах? – едко спросил ящер, вперив в меня негодующий взгляд. – Какой у нас грех, Оливия Шэролл?
– Ложь, – раздражённо бросила я, поворачиваясь к Освальду и оставляя без внимания его фривольное обращение ко мне. – Вы любите лгать и обманывать.
Думал, что оскорблюсь, не услышав приставку «леди»?
– Следи за языком, человечка, – зло выплюнул он.
Я не ответила, устремив взгляд в сторону остальных смотрителей.
– Я с тобой разговарив… – начал герцог, но, запнувшись, замолчал.
Договорить дракону не дал светлейший огонь. Рыжее пламя вспыхнуло, разрастаясь в масштабе вдвое, а то и втрое. Савейя испуганно воскликнула, шагнув назад, а Освальд поспешил к взволнованно переговаривающимся коллегам.
Я дёрнулась от накрывшей тело жаркой волны.
Что-то не так. С драконицей такого не было. Духов что-то разозлило?
С тревогой я перевела взгляд на принцессу… но её нигде не оказалось. Катрионы не было подле императора. Она уже зашла в этот чёртов огонь!
Молниеносно я метнулась к пламени, не обращая внимания на окрик Савейи, но меня цепко перехватили чьи-то руки.
– Успокойся, идиотка, – жёсткий голос Рейнарда прозвучал прямо над ухом, вызывая предательские мурашки. Меня крепко обхватили за талию, оттаскивая назад и удерживая от бездумного поступка. – Духи не тронут избранницу, но постороннего могут убить. О чём ты думаешь?
– О том, что я не идиотка, – прошипела я, выпутываясь из захвата, но советник только сильнее сжал ладони. – Пустите, я не убегу.
– Отпущу, если перестанете вырываться.
Я