– А они и пытались! Дважды, сразу после взлёта и потом, на подходе!
– А как удалось уйти?
– Я предполагала, что меня будут ждать. Изучила район полётов. Пошла на самом низком бреющем. Там река есть, помнишь?
– Нет, если честно!
– Она там есть! Я снизила скорость до минимума и прошла над поверхностью воды.... Я надеялась, что меня примут за флаер! Из-за скорости....
– Ты их перехитрила!
– Да! Как и сегодня!
– Внимательно слушаю!
– Сегодня у вас – день доставки воды, кислорода, продуктов и… удаление отходов жизнедеятельности. Разные ёмкости забираются из разных мест. Я попросила Эла.... Он мне помог.
– И кто ты сейчас?
– Вода техническая. Объемом тысячу литров – Она улыбнулась.
– А ты не опасаешься, что нас здесь подслушивают?
– То, что за вами следят – я это знаю точно.
– И?
– Следит за вами Эл. В круглосуточном режиме. А он нас не выдаст.
– Ты так уверена?
– Да! Ведь он твой друг!
– Он – набор электромагнитных импульсов, размещенных в разных частях Вселенной.
– Он прежде всего – Разум. И это делает его личностью. А набор импульсов..... Разумная личность может принимать самые разные формы! Например – такую! – Она протянула вперёд руку, коснулась ею кожи антропоморфного. "Нарисовала" сложную линию на его груди и плече.
– Это твое тело..... Оно – мужское? Или ты – женщина? Или какой-то другой пол?
– Я – мужчина! – Заречнев даже слегка ошалел от такого внимания Рипли. Прежде за ней ничего подобного не водилось. Александр на секунду заподозрил самое худшее. – Не думаю, что это – хорошая идея! Тебе нужно покинуть это место! Если кто-то узнает, что карантин – нарушен, боюсь, мое теперешнее.... зак..... положение станет пожизненным. Не думаю, что ты хотела бы провести остаток жизни запёртой в одной каюте с существами из иного мира; да ещё и симбиотом. Ты такого изуверского наказания точно не заслужила. Поэтому – улетай! Так же как и прибыла сюда. Как я понимаю, транспорт скоро убывает?
– Да! – настроение Рипли заметно испортилось. – А ты остался таким же каким и был! Таким же порядочным и.... непреклонным. Твердым. Хорошо..... Я ухожу! Надеюсь, это не последняя наша встреча.
– Я тоже на это надеюсь!
– У меня..... У нас.... – Чемерская внезапно опустила голову, её глаза увлажнились. – Большая беда.
– Говори!
– Рекруты..... Новобранцы, так сказать… Которых набрали на войне России и Украины. Они..... Они подняли бунт на корабле, как только шатл оказался на орбите.
– Когда успели? Их же должны были подвергнуть анабиозу.
– Сейчас на кораблях нет анабиозных капсул. Теперь – всё быстро. Нынче время в пути от Земли до Системы Тороса – неделя, максимум. Да ты знаешь.... Это же ты добыл образец "пожирателя пространства"? Или я что-то путаю?
– Я! Но в свете последних событий всё как-то стало забываться! Так что произошло на корабле-носителе?
– Русские и украинцы начали драться ещё в челноке. Наши их кое-как успокоили. Объяснили,