Штефан нахмурился, смерил офицера взглядом с ног до головы.
– И это не может подождать? – чуть сарказма.
– Не может.
– Поэтому ты здесь?
Офицер чуть заметно ухмыльнулся.
– Не только.
Штефан вздохнул. Подошел к Лиз, придержал лошадь, помогая ей спуститься.
– Раз уж так вышло, баронесса, давайте я вас представлю сестре, – шепнул тихо.
Протянул ей руку, махнул слугам, чтобы забирали лошадей.
– Хел, – сказал громко, – это леди Елизавета, вдова Михаэля Левандовски, барона Мирхи. Мы познакомились на балу… не очень удачно познакомились, поэтому я решил пригласить ее, чтобы сгладить первое впечатление.
Улыбка натянутая, но наблюдал принц с интересом.
А вот принцесса улыбнулась вдруг очень честно.
– Рада знакомству, баронесса.
Лиз поклонилась со всем почтением.
– Для меня честь, ваше высочество.
– А это, – он кивнул в сторону офицера, – полковник Лукас Хорак, личная охрана принцессы. Я только все не пойму, он охраняет мою сестру от всяких напастей, или наш мир от такой напасти, как она?
– Ште-еф! – принцесса сморщила носик, пихнув брата в бок, потом потащила его за рукав. – Идем, нам надо поговорить.
– Простите, баронесса, – Штефан усмехнулся.
Они отошли совсем немного, потом Штефан опустил звуковой полог, так что разговора больше не слышно.
Полковник достал сигареты.
Так… Полковник, значит. Охрана, спецслужбы…
– Вы курите, баронесса? – протянул ей, словно и не сомневался. – У них это надолго.
Лиз взяла. Это было немного странно. И немного нервно – зачем он здесь?
Полковник достал зажигалку, чиркнул, помог прикурить. На мгновение показалось, есть в этом что-то до боли знакомое… Еще там, на балу… Но у Мартина были другие сигареты, полегче и подороже в серебряном портсигаре, и зажигалка другая, новенькая. А у полковника – попроще, немного потертая, такие часто бывают у военных, подарок от короны на праздник или юбилей. И руки его… Нет, не те… Но что-то было все равно. Едва уловимое.
– Благодарю, – осторожно сказала она.
– Любите верховую езду? – спросил он.
Лиз пожала плечами.
– Давно не ездила верхом, – сказала она. – Его высочество пригласил меня и… разве я могла отказаться?
– Вам льстит внимание принца?
Немного бестактно. Или даже много.
– Вы по долгу службы интересуетесь, полковник?
Он хмыкнул, кажется, с удовольствием.
– Отчасти, – и затянулся не торопясь. – Вы ведь менталист, баронесса, у вас неплохие данные. Так что профессиональная подозрительность, пожалуй, не дает мне покоя. Подозреваю всех. Не принимайте на свой счет, тут ничего личного, просто привычка.
Не