Без паники.
И не стоит строить из себя невинную девочку, принц все равно не поверит. Но можно подойти с другой стороны.
– Мне нравится, – сказала Лиз, – когда мужчина проявляет уважение. А не лезет сходу задирать юбку.
Принц чуть кривовато ухмыльнулся.
– Понимаю, – согласился он. – Но вы так прекрасны, баронесса, что чувства захлестнули меня.
– А вы не перепутали дворец и бордель, ваше высочество?
Наверно рискованно говорить подобное, слишком резко, но для женщин, тем более таких как она, правила немного иные. Высокая репутация накладывает высокие требования, а у нее… для нее все проще.
Принц засмеялся.
– Простите, – и голову покаянно склонил почти искренне. – Я постараюсь сдержать свои порывы, баронесса. Вы ведь хорошо сидите в седле? Покатаемся?
И легкое движение бровей, так, словно это намек на что-то совсем иное.
От этого жеребца Лиз предпочла бы держаться подальше.
Но да, верхом она держится хорошо. Еще отец учил ее… словно в другой жизни. Давно, но она помнит.
Воспоминания об отце дергают тупой болью в сердце. Особенно сейчас, когда она смотрит Штефану в глаза. Кругом огонь…
Не нужно об этом…
– Только если вы постараетесь, ваше высочество.
– Обещаю! – он приложил руку к груди.
Что ж, бежать ей некуда.
Им вывели лошадей. Принцу – крупного черного скакуна, для нее – молодую, но тихую рыжую кобылку, которая тихо пофыркивала, кося на Лиз глазом.
Лиз быстро запрыгнула в седло, не дожидаясь, пока Штефан попытается подсадить ее.
За конюшни через поле, и дальше к реке.
Несмотря ни на что, погода была прекрасная, тепло и легкие облачка, так, что солнце не припекало слишком сильно. Они долго ехали молча. Лиз – напряженно выпрямившись, Штефан наблюдая за ней. Увлеченно наблюдая, думая о чем-то своем.
Поля пахли свежей зеленью и сладким медом. Это было бы приятно, если б…
– Вы ведь вдова, баронесса, – сказал принц, слегка склонив голову на бок. – Как вышло, что вы оказались замужем за таким человеком?
О, на этот вопрос она отвечала сотни раз.
– Я сирота, ваше высочество. Моя мать умерла, когда мне было пять, при родах. У меня мог бы быть брат, но не вышло. Отец так снова и не женился. А когда мне было десять, он умер тоже. Лихорадка сожгла его так быстро, что не успели спасти. Мы жили не слишком богато и в глуши, у отца было небольшое поместье… дворянское звание, да, но толку от этого не много.
– Понимаю, – принц неожиданно серьезно кивнул. – Я тоже потерял мать. Она была королевой, но ее это тоже не спасло.
Она упала с лестницы, насколько Лиз известно. Сломала шею. Возможно, так и было на самом деле, возможно, при дворе все намного сложнее. Штефану было лет семнадцать тогда, а принцесса Хелена совсем крошечной. А еще, у Штефана был младший брат, но он погиб тоже. Да, принц знает, что такое терять близких.
Никакое высокое положение не поможет, если смерть пришла за тобой.
Вот только с Лиз все