Кулидж со своим паспортом на Василия Куликова подался на визу, и через неделю его вызвали в посольство на собеседование.
Старый посол, университетский товарищ Кулиджа, запер дверь кабинета, налил два стакана скотча, и два старика, на долгие годы оторванные от родины, два часа прорыдали друг у друга на плече.
– Ты же понимаешь, my dear friend, что я никак не могу дать тебе визу. Ты еще не выполнил задание.
– Я уже не выполню его, Мэтью. Я умираю. Я хочу только полежать напоследок на зеленой английской травке, только и всего.
– Не могу, my friend, не могу. У меня приказ.
Посол поставил штамп «ОТКАЗАТЬ» на анкете Василия Куликова и убрал ее в стопочку с другими отказами. Он, обливавшийся слезами еще пару секунд назад, стал вдруг серьёзным.
– Вам отказано в визе, товарищ Куликов. Без права обжалования.
Кулидж посмотрел на его морщинистую шею, на которой до сих пор подсыхала лужица его ностальгических слез, и ему захотелось сдавить ее так сильно, чтобы хрустнули позвонки.
Двумя часами позже Кулидж бродил знакомыми тропинками парка и утешал себя.
–Не нужна мне его чертова виза. Пойду к французам, те не откажут. Погуляю по Парижу недельку, а там махну до Кале, и до Англии через пролив. С российским паспортом только вплавь, ну ничего, найму лодку. А паспорт выброшу. Притворюсь полоумным стариком, и ничего мне не сделают. Хоть краем глаза успею увидеть родную землю.
Мечты воодушевили Кулиджа настолько, что он перестал думать о каком-либо задании. Он наплевал на него впервые за столько лет, и теперь новое, непривычное чувство полного отсутствия обязанностей опьяняло его. Совесть не позволяла ему совсем не появляться в парке, но он бывал там все реже и реже. Было непривычно. Оказывается, он совершенно разучился находиться дома и сидеть на одном месте, поэтому продолжал гулять, просто в противоположном от ненавистного парка районе. Он удивился, как изменился и похорошел город, в котором он прожил столько лет, совершенно не замечая его. Когда была жива его жена, он иногда гулял в других местах, но после ее смерти вот уже десять лет, как не покидал места задания. И теперь не узнавал этих мест – новые дома, другие люди. Он чувствовал себя замшелым старцем, который спустился с гор и безнадёжно отстал от жизни.
–А здесь ничего. Симпатично, – с удивлением отметил он. Но, конечно, не так симпатично, как на вечно отпечатавшихся в памяти родных просторах.
Через месяц штамп французской визы стоял у него в паспорте. Кулидж даже удивился, он до последнего не верил, что ему позволят это сделать.
Когда билеты были куплены, чемоданы собраны, а до вылета оставалось несколько дней,