Но следом за звоном я услышал странный и неприятный клокочущий звук. Я узнал этот смех. Впереди меня, между домов, стоял он и смеялся. От смеха его конусная башка подрагивала, и в глянцевитых глазницах мелькали отражения желтых фонарей. Я оцепенел, бросился к лежащему телу – обычный мужик в трениках и с двумя мусорными пакетами в безжизненных руках, между удивлённо замерших глаз зияет дыра, из которой тянется струйка крови. Да, стреляю я по-прежнему хорошо. Пара мгновений – взгляд на мужика, достать из кармана пистолет и прицелиться – но целиться уже было не в кого. Он растворился в весенних сумерках, когда я выскочил из переулка, вокруг не было никого.
Мне тоже следовало поторапливаться, пока на шум выстрела не набежала толпа. Хотя пересидеть весь этот бардак в тюрьме показалось довольно соблазнительной идеей, инстинкт самосохранения понёс к дому быстрее, чем я успел что-либо сообразить. На улицах было тихо, почему-то никто не поднимал панику, не кричал «стреляют» или «позовите полицию», так что добрался я без происшествий и совершенно незамеченным.
Мой подъезд. Вызвал лифт, жду. Когда подъехал лифт, у меня внутри снова все сжалось, когда взгляд упёрся в конусную рожу. Не знаю, осталось ли у меня хоть какое-либо самообладание после всего произошедшего сегодня, но я все-таки стараюсь сделать невозмутимый вид и смотрю прямо перед собой. И только тут до меня доходит, что на самом деле в лифте никого нет. Я повернулся к зеркалу – вот она, конусная рожа, стоит прямо напротив в моем сером плаще, руки в карманах, чтобы скрыть дрожь. Я достал руки – они больше не дрожат. Странное спокойствие вдруг разлилось по телу. Значит, вот оно как – убить человека. Забавно. Я нажал кнопку первого этажа и решил немного прогуляться. Теперь мне бояться некого.
Английский шпион
Воздух пах сырой землей. Дожди шли без перерыва на обед и сон уже вторую неделю, и Уэстри Кулидж совсем измаялся со своим артритом. Он и не выходил бы на улицу, не будь на то особой необходимости. Он брёл по раскисшему газону в парке, поддевал клочки мокрой земли носком ботинка и выбрасывал их вперёд. Ботинки покрывались россыпью рыжевато-коричневых брызг, но он этого не замечал. Ныли больные пальцы, от холодного промозглого воздуха жизнь казалась самым беспросветно унылым занятием на свете, а сам Уэстри казался себе самым несчастным человеком в нем. И вообще, единственным человеком, потому что в промозглые утренние часы в парке не было ни души, кроме шмыгающего холодным носом несчастного