Когда Феодора встретила Юстиниана, тот был уже немолод. Прокопий Кесарийский даёт его словесный портрет: «Был он не велик и не слишком мал, но среднего роста, не худой, но слегка полноватый; лицо у него было округлое и не лишённое красоты, ибо и после двухдневного поста на нём играл румянец».
Чем же сирийка очаровала будущего василевса? Тот же Прокопий отдаёт должное внешней привлекательности Феодоры: она «была красива лицом и к тому же исполнена грации, но невысока ростом, бледнолица, однако не совсем белая, но скорее желтовато-бледная; взгляд её из-под насупленных бровей был грозен». Но, очевидно, сила её воздействия была не только в красоте, но и в живом уме – в особенности в умении метко шутить, высмеивая своих недоброжелателей (здесь сказалась театральная «школа», развившая в девочке её природный комизм!). Потеряв голову от остроумной красавицы, Юстиниан использует своё влияние на дядю-императора Юстина, чтобы удовлетворять все её желания. «Она любила деньги – он снабжал её сокровищами. Она жаждала почестей и уважения – он выхлопотал для неё… высокое достоинство патрицианки. Она была тщеславна, жаждала иметь влияние – он руководился её советами, сделался послушным орудием её симпатий и её мстительности», отмечает Шарль Диль.
Наверняка Юстиниан, не задумываясь, сразу женился бы на ней, тем более что добрый, слабовольный император и не думал чинить препятствия влюблённым, но непреступной стеной между ними встала супруга императора Евфимия. Однако и тут Феодоре повезло – императрица вскоре умирает, и уже в 525 году, спустя два года после кончины Евфимии, Юстиниан и Феодора сочетаются законным браком. Ради этого племянник даже заставил венценосного дядю отменить закон, запрещающий сенаторам (коим был Юстиниан) жениться на незнатных девушках. А уже в апреле 527 года Юстиниан становится официальным соправителем императора, и Феодора в праздник святой Пасхи также проходит торжественную церемонию коронации. Ещё недавно развлекавшая чернь, новоиспечённая императрица внимает восторженным крикам приветствующей её толпы…
Какой она была монархиней?.. Пожалуй, это самый сложный вопрос в отношении этой противоречивой женщины. Искушённая обольстительница, знающая мужчин и умеющая пользоваться своими чарами, она тем не менее ни разу не поставила под удар честь своего супруга Юстиниана и не дала повода усомниться в её верности. По крайней мере даже злые языки недругов, беззастенчиво расписывавших её прошлые грехи, не нашли повода уличить Феодору в супружеской измене. Как это обычно бывает у людей, вырвавшихся из нищеты, Феодора была падка до денег, предметов роскоши, великолепных нарядов и драгоценностей, была весьма тщеславна и постоянно заботилась о своей красоте (стремясь сохранить свежесть лица, она устраивала себе днём «тихий час» и подолгу принимала ванны).
Мстительная и коварная интриганка, она