Дребен. Дребен налил мне виски при встрече.
– Я в порядке. – Мой голос окреп. – Дай воды тому бедолаге. Насколько мне известно, поезд придёт только через сутки.
Крейбенст сдвинул брови:
– Ты о ком говоришь?
– О том парне, который сидит в третьей отсюда клетке, – махнул я рукой. – Сейчас уже полдень. Его нужно либо отпустить, либо напоить. Будь человеком, Крей. Тут чудовищная духота у тебя.
Крейбенст смотрел на меня. Он не сделал даже попытки обернуться.
– Что? – развёл я руками.
– Там никого нет. Клетки пусты.
– Ой, да ладно! – поморщился я. – Только не говори, что ты забыл про человека!
Я решительно прошагал в коридор. Крейбенст молча пошёл за мной.
Первая клетка, вторая, треть… Третья.
Я остановился, с недоумением глядя в пустую камеру. Такую же пустую, как первые две. Всего их здесь было пять, и друг от друга они отделялись прутьями, так что остальные две прекрасно просматривались с того места, где я стоял. И всё же я прошёл до конца коридора, чтобы убедиться наверняка.
Камеры были пусты. Больше того – они все были открыты. Другого выхода из коридора не было.
– Ты кого-то видел, Карлос? – тихо спросил Крейбенст.
Я кивнул.
– Это бывает. Просто выпей воды и пойдём отсюда. Это… бывает.
Я взял стакан и осушил его залпом.
8
Мы с Крейбенстом подошли к ратуше, и он достал комплект ключей, один из которых без проблем подошёл к двери.
– Дребен знает, что у тебя есть копия ключей? – спросил я.
– Знает или нет – у меня они есть, – проворчал Крейбенст и толкнул дверь плечом. – Как и от всех значимых объектов города. В столице не так?
– Я не из столицы, – напомнил я.
– А вот Дребен – оттуда. Учился, подавал надежды, говорят. Чуть не женился на дочке одного из… – Крейбенст показал пальцем вверх. – К несчастью, девчонка умерла, и карьера закончилась. Максимум, чего он смог добиться – это ссылки сюда.
Я, вздрогнув, отвёл взгляд от того места, где стояла вчера велианка.
– Почему она умерла?
– Римф, – бросил в ответ Крейбенст и поставил ногу на скрипящую ступеньку. – Ну, эта зараза, которую имперские искатели приключений привезли с Чёрного Континента.
– Да, я знаю, что такое римф, – кивнул я и замолчал.
Сказать было нечего. Венерическая болезнь, которая стремительно и беспощадно косила ряды работниц сферы досуга лет двадцать назад. Лекарство в конце концов нашли, но по карману оно было далеко не всем, да и лечение было трудным, нередко безуспешным. И всё же вспышку удалось сначала локализовать, а потом остановить.
Больные римфом