День, который никогда не придёт. Василий Криптонов

мальчик кивнул и затопал по дороге. Он был босиком.

      – А заче-е-ем вам це-е-ерковь? – спросил он, когда я поравнялся с ним.

      – Хочу поговорить со священником.

      – Про грехи-и-и?

      – Ну… можно и так сказать, – усмехнулся я.

      – Испове-е-едаться? – продолжал мальчишка свой допрос.

      – Мне просто нужен священник.

      – А монету дади-и-ите?

      Я закатил глаза. Ещё один странный индивид на мою голову. Может, тут с питьевой водой что-то не так?

      – Да, я ведь обещал.

      – Хорошо-о-о.

      И он свернул вправо.

      – Эй! – окликнул я его, ускоряя шаг. – Ты же показывал в другую сторону!

      – Идё-о-о-омте, сэр, – замахал рукой мальчик.

      Чертыхнувшись, я свернул вслед за ним в переулок, прошёл мимо трёхэтажного дома из выщербленного кирпича и упёрся в забор. Свернул, сделал ещё пару шагов и оказался в тупике.

      – Сэ-э-эр? – послышалось сзади. Я обернулся и увидел голову мальчишки, торчащую из-за отодвинутой доски забора. – Сюда, сэр!

      Вспомнились слова Крейбенста о том, что город этот – вовсе не такое сонное место, как кажется. А что если на меня сейчас там нападут? Ограбят? Убьют?

      Я вспомнил о Марии, с трудом проглотил ком в горле. Как она будет без меня?..

      – Сэ-э-эр? – донеслось приглушённое с той стороны.

      Выдохнув, я отодвинул доску и протиснулся через щель.

      Мы с мальчишкой оказались на соседней улице. Она заканчивалась тупиками с обеих сторон, так что попасть сюда можно было лишь переулками. Мальчишка уверенно зашагал к одному из зданий, выходящих сюда фасадом.

      – Ты точно понимаешь значение слова «церковь»? – спросил я.

      Здание, к которому мальчик подошёл, выглядело как старая сифилитичка в цирковом наряде, который на сцене кажется великолепным, а в действительности – побитая молью тряпка, обсыпанная конфетти.

      Сценой этого здания была ночь, софитами – красные фонари. Сейчас же, под беспощадными лучами солнца, я видел рассохшееся крыльцо, обитую обшарпанным красным дерматином дверь и грязные занавески за треснувшими окнами.