Пришёл фургон забирать почту, тороплюсь закончить. Люблю тебя и целую нежно. Надеюсь разобраться с этим делом быстро и вернуться к тебе.
Твой Карлос.
4
Утром за мной заехал Кимми. Похоже, у Дребена туговато с кадрами, и он великодушно ссудил мне своего помощника. Я не счёл нужным ни возражать, ни благодарить за оказанную честь. Как только с улицы донёсся мелодичный сигнал клаксона, я собрал своё добро в чемодан, запер его и положил ключ в карман пиджака. Надел шляпу и вышел из своей комнаты.
В прихожей встретился мальчишка-велианец. Не помню его имени. Со вчерашнего дня не сводит с меня глаз.
– Доброе утро, сэр! – Говорит он довольно чисто. – Мама развешивает бельё на заднем дворе. Сделать вам кофе?
Сами велианцы кофе не пьют, считают горьким, но уверены в том, что имперцы поглощают его на завтрак, обед и ужин.
– Нет, – сказал я. – Уже ухожу.
– Но вы же вернётесь? – Мальчишка шёл передо мной задом наперёд.
– Мой чемодан здесь – значит, вернусь.
По лицу ребёнка скользнула тень непонимания.
– Чемодан повелевает вами? – Кажется, мы подобрались к границам его владения языком.
– Мной повелевает Император. – Мальчишка стукнулся спиной в дверь и остановился, хлопая глазами. Я помахал рукой. – Ты позволишь?
– Конечно, сэр.
Я вышел на улицу, сел в машину рядом с Кимми.
– Что это у тебя?
Под ногами перекатывались стеклянные банки с крышками.
– Это моего мелкого, – сказал Кимми, выезжая на дорогу. – Ночью катались ловить светлячков.
– Неудачно?
– По крайней мере, он уснул.
Я долго обдумывал услышанное, потом выбросил из головы. Все здесь были какие-то странные, но что мне за дело? Моя задача – вычислить убийцу, справить все бумаги и вернуться к Марии.
Расследование всегда начинается с осмотра места преступления. Иначе это то же самое, что гадать на кофейной гуще. Я не спорю, что иногда кофейная гуща может принять форму сердца, и через пару дней ты встретишь любовь всей своей жизни, однако считать это правилом, действующим безотказно, нельзя. Как и успешное расследование без осмотра места преступления. Девяносто процентов информации обнаруживается там.
Дребен лишил меня возможности осмотреть место преступления, заняв кабинет, однако тело жертвы я увидеть просто обязан. Пусть даже там и не будет ничего полезного. Полезным будет показать местным, что я настроен серьёзно и не остановлюсь ни перед чем.
Кладбище было молодым и огромным. В пользу первого эпитета говорили покрашенные свежей краской деревянные кресты, лишь самые дальние успели выцвести. В пользу второго – очевидные признаки.
– Велианцев хоронят здесь же? – спросил я.
– Велианцы со своими разбираются сами, – сказал Кимми и дёрнул ручной тормоз.
Дребен уже был здесь. Ребята с лопатами